Formule-1 legendes staan achter Max Verstappen: "Hij zal eens kampioen worden"

Sinds Max Verstappen deel uitmaakt van het Red Bull Formule-1 team heeft hij niet alleen de meeste Driver Of The Day verkiezingen gewonnen, maar is hij ook de meest genoemde Formule-1 ster in de media. Of het nu kritiek of adoratie is, Max Verstappen houdt de gemoederen bezig en niet in de laatste plaats bij Niki Lauda. De Oostenrijkse drievoudige Formule-1 Wereldkampioen en adviseur bij Mercedes meent nu echter dat hij de Nederlander moet verdedigen ten aanzien van de laatste Grand Prix in Japan. Niki, weet het niet meer of hij Max het gesticht in wenst of de hemel in moet prijzen. Het lijkt wel of hij meer bezig is met de jonge Nederlander dan met zijn beide Mercedes-sterren. Misschien wil hij de kansen open houden voor de toekomst.

Niki Lauda verdedigt Max Verstappen's verrichtingen tijdens de laatste Japanse Grand Prix. Aanvankelijk, was het Mercedes dat een protest indiende tegen de Nederlander voor zijn verdedigende actie in het duel met Lewis Hamilton. Het Mercedes team verwees naar een artikel waarin wordt gesproken over een algemene regel die gaat over gevaarlijk rijden, maar uiteindelijk trok Mercedes het protest weer in. "Deze paragraaf uit de reglementen kan op alle mogelijke manieren worden geïnterpreteerd en daarmee is het een nutteloos artikel," volgens hoofd van het Mercedes team Niki Lauda tegen Auto en Motorsport.

"Beide coureurs hebben elkaar niet eens aangeraakt, dus is er niets gebeurd. Het protest zouden we hebben verloren voordat het zou worden behandeld." Sterker nog, Lauda zei dat hij op een zelfde manier zou hebben verdedigd als Verstappen deed. "Als ik Max was geweest, zou ik Lewis ook niet voorbij hebben gelaten in de voorlaatste ronde. Voor mij was de actie op Suzuka lang niet zo gevaarlijk dan die op het rechte eind met Kimi in Spa", zo verklaarde hij.

Wie het ook voor Verstappen opnam in het kielzog van het laatste rumoer over Suzuka, is Formule-1 legende Fittipaldi. De Braziliaan noemt de jonge Nederlander een "fenomeen" en hij wuifde alle kritiek van de hand als zou Verstappen te agressief zijn. "Nee, het is gewoon zijn stijl van vechten voor een positie", zo verklaarde Fittipaldi aan de Italiaanse krant Corriere della Sera. "En het is spectaculair. Hij zal eens kampioen worden, dat is zeker."