Max Verstappen onder de indruk van Kimi Antonelli

Viervoudig wereldkampioen F1 Max Verstappen reageerde enthousiast toen Kimi Antonelli hem vertelde over zijn sterke resultaat in de Grand Prix van Las Vegas. Mercedes legde het moment tussen de twee coureurs vast.

De Italiaanse rookie reed van de zeventiende naar de vijfde plaats en klom door de diskwalificatie van beide McLarens uiteindelijk naar het podium. Verstappen, zelf bekend van spectaculaire inhaalraces in Brazilië, wist precies wat voor prestatie de negentienjarige had geleverd.

In een video op social media is te zien hoe Verstappen aan Antonelli vraagt waar hij finishte. Wanneer de Mercedes-coureur aangeeft dat hij vierde werd, steekt de viervoudig wereldkampioen goedkeurend zijn duim op.

De race verliep voor Antonelli niet zonder hobbels. Een vijfsecondenstraf voor een valse start maakte het lastig, maar de jongeling hield Oscar Piastri en Charles Leclerc achter zich. De vroege pitstop onder de virtual safety car bleek een gouden greep.

"De strategie was heel risicovol", verklaarde Antonelli. "Halverwege de race maakte ik me zorgen door de graining. Ik was niet zeker of ik het zou halen. Maar de graining verdween en de rondetijden bleven komen."

De Italiaan beleeft sterke weken na een teleurstellende kwalificatie waarin hij al in Q1 afviel. Sinds de Grand Prix van Brazilië zit hij in een goede flow. In het kampioenschap nadert hij Lewis Hamilton, de man die hij bij Mercedes opvolgde. Het verschil bedraagt nog vijftien punten met twee races te gaan.

"Het gevoel in de auto wordt steeds beter", aldus Antonelli. "Eerste was er een grote teleurstelling, maar daarna kwam revanche. Nu focussen op de laatste twee races en sterk eindigen."