Max Verstappen vierde tijdens Grand Prix Abu Dhabi; Nico Rosberg wereldkampioen! + UITSLAG

ABU DHABI – Hij moest er hard voor werken, maar Max Verstappen heeft zondag met zijn vierde plaats een prima resultaat neergezet tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. De negentienjarige coureur van Red Bull Racing spinde kort na de start en moest daarna vanaf de laatste plaats zijn race hervatten. Vooraan won Lewis Hamilton de race. Hoewel de Brit van Mercedes daarmee zijn totaal op tien overwinningen dit seizoen bracht, was het niet genoeg voor de wereldtitel Formule 1. Zijn teamgenoot Nico Rosberg werd tweede en dat was voldoende voor diens eerste kampioenschap.

Verstappen kwam in de eerste bocht in aanraking met Nico Hülkenberg die beter van zijn plek was gekomen. De Nederlander spinde en hield de auto ternauwernood uit de muur en moest als de nummer laatst zijn race vervolgen. Vooraan waren er geen problemen. De beide titelkandidaten Lewis Hamilton en Nico Rosberg kwamen zonder problemen van hun plek en reden na de eerste ronde op de respectievelijk eerste en tweede plaats.

Maar doordat Verstappen en zijn teamgenoot Daniel Ricciardo de enige twee rijders van de topteams op supersoftbanden waren (de rest stond op de snellere ultrasofts), kon hij langer doorrijden. Hij slaagde er zo in een tijd lang op de tweede plek te rijden achter Hamilton, die inmiddels al wel was gestopt voor softbanden, en Rosberg achter hem op de derde plek. Maar na twintig ronden moest hij zijn tweede plek afstaan aan de Duitser en twee ronden later moest de Red Bull-coureur naar binnen voor een set softbanden. Hij zakte terug naar de achtste positie, maar had wel meteen zijn laatste pitstop gehad.

Verstappen was nog maar amper terug op de baan of Ricciardo en Kimi Räikkönen moesten naar binnen voor hun tweede bandenwissel. De Red Bull-rijder reed zo weldra op de zesde plaats en een fraaie uitremactie op Sergio Pérez later reed hij in ronde 27 alweer op de vijfde plaats. Na de stop van Hülkenberg in dezelfe ronde lag hij al vierde en reed hij prompt de snelste raceronde.

Nadat Hamilton vooraan van kop moest voor zijn tweede stop en even later ook Rosberg reed Sebastian Vettel aan de leiding met de beide Mercedessen vlak achter hem en Verstappen op de vierde plaats. Ricciardo reed met zijn versere banden steeds dichter naar zijn jonge teamgenoot, maar die hoefde uiteindelijk niet te vrezen omdat de Australiër niet aanviel om hem de vierde plaats in het kampioenschap te gunnen. Omdat Vettel achter Ricciardo reed en Verstappen voor hem, was dat net genoeg voor Verstappen om de vierde plaats in het kampioenschap van de Duitser over te nemen.

Maar Vettel, die op versere supersoftbanden reed, slaagde er zeven ronden voor het eind dan toch in Ricciardo in te halen en verschanste zich op de vierde plaats achter Verstappen. Opvallend was dat de beide Mercedessen de hele race er niet in slaagden om een gat te slaan met de rest. Of was het tactiek van Hamilton, die Rosberg vlak achter zich had, om Verstappen en Vettel dichterbij zijn teamgenoot te laten komen?

Met nog vijf ronden te gaan zat de Ferrari-rijder in de DRS-zone van de Nederlander, die op veel oudere banden reed. Een ronde later haalde hij Verstappen knap in die daardoor naar de vierde plaats werd gedreven en daardoor op koers lag om zijn vierde plaats in het wereldkampioenschap te handhaven. Vettel drong daarna nog aan bij Rosberg maar kwam niet meer aan zijn landgenoot voorbij, die zo zijn eerste wereldtitel kon vieren. /Door John ter Meer

PROVISIONAL CLASSIFICATION: Got your breath back yet? Here's how the #AbuDhabiGP, and the 2016 season, finished... #F1Finale pic.twitter.com/2RWDWl6HY0

— Formula 1 (@F1) 27 november 2016