Mercedes mikt op podium ondanks dreiging van Ferrari, McLaren en Max Verstappen

Hoewel de vrijdag in Bakoe niet optimaal verliep voor Mercedes, blijven George Russell en Kimi Antonelli positief gestemd over hun kansen dit weekend. Beide coureurs richten zich op een podiumplek, ondanks dat Mercedes op dit moment lijkt te moeten vechten als de derde kracht achter Ferrari en McLaren. George Russell eindigde in beide sessies in de top vier, al bleef Charles Leclerc hem telkens voor. Russell blijft echter optimistisch: "We weten dat het opnieuw spannend wordt met onze concurrenten, met Ferrari die er sterk uitziet en McLaren dat zijn ware snelheid nog niet heeft laten zien. Maar als we voortbouwen op vandaag, is er geen reden waarom we niet mee kunnen doen om een podiumplek op racedag."



McLaren laat niet in z'n kaarten kijken
McLaren liet op vrijdag nog niet het achterste van de tong zien. Noch Lando Norris, noch Oscar Piastri wist een vlekkeloze ronde te rijden in VT2, wat Mercedes enigszins in de kaart speelde. Desondanks wordt verwacht dat McLaren in de rest van het weekend meedoet om de hoogste plekken. Russell erkent dat de strijd om P3 open ligt: "Ik kijk ernaar uit om vanavond wat rust te pakken, weer op volle kracht te komen en sterk terug te keren voor de rest van het weekend."

Antonelli onder druk
Kimi Antonelli presteerde naar behoren, zeker gezien de druk die op zijn schouders rust. De jonge Italiaan rijdt in de schaduw van speculaties over een mogelijke komst van Max Verstappen in 2027. Mercedes-teambaas Toto Wolff houdt beide coureurs scherp, en Antonelli weet dat hij zich moet bewijzen. Met een vierde tijd in VT2 liet hij zich positief zien. "Ons realistische doel is om op zondag mee te vechten voor het podium," aldus Antonelli. "We kozen ervoor om vandaag alleen op de zachte band te rijden, hopelijk pakt dat voordelig uit voor de rest van het weekend."

Voorzichtig optimisme
Zowel Russell als Antonelli zijn voorzichtig hoopvol, maar beseffen dat de concurrentie hevig is. Ferrari oogt snel op zowel de zachte als medium band, terwijl McLaren zijn ware tempo nog niet toonde. "Het zal lastig worden om straks te schakelen naar de andere compounds, maar we zijn ervan overtuigd dat dit de juiste aanpak is," zegt Antonelli over de bandentactiek. Een podiumplek zou voor hem niet alleen sportief waardevol zijn, maar ook welkom als morele opsteker na een reeks teleurstellende resultaten.