Nico Rosberg degradeert concurrentie in China; mega-eindschot Max Verstappen + UITSLAG

SHANGHAI - Nico Rosberg heeft zijn voorsprong in het wereldkampioenschap Formule 1 verder uitgebreid. De coureur van Mercedes domineerde tijdens de Grand Prix van China en degradeerde nummer twee Ferrari-rijder Sebastian Vettel en Daniil Kvyat van Red Bull, die derde werd, tot figuranten op het circuit van Shanghai. Max Verstappen werd achtste.

Doordat regerend wereldkampioen Hamilton, die van de laatste plaats startte, op de zevende plek finishte, heeft Rosberg nu al een indrukwekkende voorsprong van liefst 36 punten op zijn teamgenoot.
Tijdens een tumultueuze start greep Daniel Ricciardo (Red Bull) de leiding, verloren Kimi Räikkönen (Ferrari) - na een touché met zijn teamgenoot Sebastian Vettel - en Lewis Hamilton (Mercedes) de neus van hun bolide, denderde Carlos Sainz (Toro Rosso) van acht naar zes en kende zijn teamgenoot Max Verstappen een dramatisch begin door van de negende plaats terug te vallen naar de dertiende.
Ricciardo moest zijn koppositie al na vier ronden prijsgeven aan kampioenschapsleider Nico Rosberg van Mercedes toen hij vlak voor het opkomen van het rechte stuk een klapband kreeg. Vanwege de vele resten op de baan moest de safety car uitrukken waarop vrijwel iedereen de pitstraat indook. Verstappen kende een dramatische stop waarop de jonge Nederlander terugzakte van de negende naar de achttiende positie. Opvallend was dat Manor-rijder Pascal Wehrlein op de vierde plek terug de baan op kwam.

Hoewel Verstappen in het vervolg dapper oprukte naar een puntenpositie (achtste), kon hij na zijn tweede pitstop vanaf de vijftiende plaats opnieuw aan een opmars beginnen. Ondertussen raasde Rosberg, zoals verwacht, met een enorme voorsprong op - toen nog - nummer twee Daniil Kvyat in de rondte.

Na de laatste pitstop was Verstappen alsnog ontketend. Hij reed op een setje softbanden de snelste ronde van dat moment en haalde uiteindelijk zelfs zijn op mediumbanden rijdende teamgenoot Carlos Sainz in, die lange tijd zeven seconden voorsprong had op het supertalent uit Nederland. Daarna rukte Verstappen nog op naar de achtste plek door in de slotfase ook Valtteri Bottas in te halen. Zo scoorde hij nog vier WK-punten. Het was voor de Toro Rosso-coureur de derde race op rij dit seizoen dat hij in de punten eindigde.

UITSLAG:
1 Nico Rosberg Mercedes AMG Petronas F1 Team 1h38m53.891s
2 Sebastian Vettel Scuderia Ferrari 37.776s
3 Daniil Kvyat Red Bull Racing 45.936s
4 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 52.688s
5 Kimi Raikkonen Scuderia Ferrari 1m05.872s
6 Felipe Massa Williams Martini Racing 1m15.511s
7 Lewis Hamilton Mercedes AMG Petronas F1 Team 1m18.230s
8 Max Verstappen Scuderia Toro Rosso 1m19.268s
9 Carlos Sainz Scuderia Toro Rosso 1m24.127s
10 Valtteri Bottas Williams Martini Racing 1m26.192s
11 Sergio Perez Sahara Force India F1 Team 1m34.283s
12 Fernando Alonso McLaren Honda 1m37.253s
13 Jenson Button McLaren Honda 1m41.990s
14 Esteban Gutierrez Haas F1 Team 1 Lap
15 Nico Hulkenberg Sahara Force India F1 Team 1 Lap
16 Marcus Ericsson Sauber F1 Team 1 Lap
17 Kevin Magnussen Renault Sport F1 Team 1 Lap
18 Pascal Wehrlein Manor Racing MRT 1 Lap
19 Romain Grosjean Haas F1 Team 1 Lap
20 Felipe Nasr Sauber F1 Team 1 Lap
21 Rio Haryanto Manor Racing MRT 1 Lap
22 Jolyon Palmer Renault Sport F1 Team 1 Lap