Niki Lauda gaat 'kleine lettertjes' in contracten F1-toppers lezen: "Aan ons om die clausules te vinden"

Niki Lauda wil de uitzonderingsclausules in de contracten van Formule 1 topcoureurs als Max Verstappen, Daniel Ricciardo en Sebastian Vettel gaan uitpluizen.

Lauda is topadviseur bij Mercedes, dat sinds het plotselinge pensioen van wereldkampioen Nico Rosberg, naarstig op zoek moet naar een nieuwe coureur naast Lewis Hamilton. Met andere woorden: Als het aan Lauda ligt, gaat Mercedes een aanbod doen dat de betrokkenen niet kunnen weigeren. Het blijft speculeren, maar Mercedes lijkt bereid alle 'gentlemen's agreements' in de Formule 1 van tafel te vegen. En aan geld geen gebrek bij het team uit Brackley. Iedereen heeft zijn prijs waarop afspraken en toezeggingen niet meer gelden.

Teambaas Toto Wolff had eerder al uitgesloten dat Mercedes achter coureurs als Verstappen of Vettel zou aangaan, omdat ze 'niet beschikbaar' zijn, maar Lauda speculeert nu openlijk dat er achterdeurtjes en vertrekclausules zijn in de contracten die de weg naar Mercedes toch mogelijk maken. "In die contracten staan veel kleine lettertjes. Het is nu aan ons om die clausules te vinden bij de coureurs waarin we geïnteresseerd zijn", aldus Lauda in de zondagseditie van de Frankfurter Allgemeine.

Lauda had een dag eerder al zijn ongenoegen laten blijken over het plotselinge vertrek van Rosberg, die de wereldkampioen bij de constructeurs in een 'enorme onzekerheid' heeft gestort. "In mijn ogen zitten we nu in de slechtst mogelijke situatie", aldus de Oostenrijkse voormalig wereldkampioen tegen Welt am Sonntag.

De ontwikkelingen gaan snel en de aanwijzingen zijn subtiel. Zo heeft Daniel Ricciardo al getweet: "Mercedes F1 zijn ook in 2017 ongetwijfeld de benchmark", en: "Nico Rosbergs vertrek gaat iemand een geweldig kerstcadeau bezorgen."

Zijn Nederlandse teammaat is al in het vizier sinds de Formule 3. Max Verstappen is echter een jongen met sterke principes en meteen na de aankondiging van Rosberg gaf hij in Wenen aan geen interesse te hebben en zijn toekomst bij Red Bull Racing te zien. Om dit kracht bij te zetten maakte Max diverse geinige tweets met: "Mijn cv is de beste die jullie hebben ontvangen." Waarop Mercedes antwoordde met: "Als je het zo stelt dan zien we je maandag om 9 uur met een taart. Wij houden van taart."

Ook plaatste Max een bericht met de afbeelding van zijn telefoon met diverse gemiste oproepen van Toto Wolff, daarop reageerde Mercedes heel adrem met de afbeelding van Toto's telefoonscherm met gemiste oproepen van David Couldhard en Max Verstappen met de ondertitel we moeten eerst iemand anders terugbellen. Ik denk dat Christian Horner het angstzweet uitbreekt, wetende hoe radeloos Mercedes is en hoe ver ze kunnen gaan met contracten en de uitdaging van een team dat de laatste drie jaar dominant was in Formule-1.

Ook Sebastian Vettel heeft gereageerd op alle media-aandacht. De Duitser van Ferrari verklaarde dat hij geen interesse heeft en dat hij er naar uitkijkt om met Kimi Räikkönen in 2017 in de Ferrari de strijd aan te willen gaan. Dat zegt hij wel, maar hij heeft er bewust voor gekozen de contractbesprekingen met zijn huidige werkgever voor zich uit te schuiven door te verklaren dat hij voor seizoen 2017 een contract heeft en over contractverlenging na te denken als de tijd er klaar voor is. Mogelijk dat Rosberg tegen Vettel iets heeft laten vallen over zijn idee te stoppen. Het zijn landgenoten tenslotte.
Op dit moment heeft Vettel aardig wat troeven in handen en kan hij zijn positie maximaal uitonderhandelen. Ferrari wil hem niet kwijt, want hij is de eerste rijder, ook al heeft Räikkönen gedurende het afgelopen seizoen hem vaak overklast. Dus zowel Mercedes als Ferrari zal diep in de buidel moeten tasten, willen ze de viervoudige wereldkampioen aan zich binden. Vergeet niet dat Ferrari-president Sergio Marchionne er op uit is om besparingen door te voeren binnen Ferrari, de 40 miljoen Euro die Vettel nu nog mag bijschrijven zou volgens geruchten naar 25 miljoen Euro miljoen worden bijgesteld. Nu lacht Vettel hard en maakt zijn advocaat gegarandeerd een contract op waarbij hij er hoe dan ook als winnaar uitkomt.

Een zekere kandidaat op het boodschappenlijstje van Niki Lauda is Carlos Sainz jr.. De jonge Spanjaard heeft van zijn hart bepaald geen moordkuil gemaakt en iedereen weet dat hij naar een topteam wil, maar geen kans maakt bij Toro Rosso's zusterteam Red Bull door de aanwezigheid van Ricciardo en Verstappen. Eigenlijk zou de keuze voor Sainz geen slechte zijn, hij is snel en ambitieus en zou nog voor niets bij Mercedes instappen, ook is er al vervanging in de vorm van Pierre Gasly. De Spanjaard heeft echter een contract bij Red Bull en Horner heeft Renault al eerder op de vingers getikt en duidelijk gemaakt dat Sainz niet beschikbaar is. Of de Red Bull-teambaas kan voorkomen dat de zijn rijder een vet contract van Mercedes met de snelste auto in Formule-1 gaat tekenen, lijkt onwaarschijnlijk.

a

Wie wil er nu niet in het topstoeltje van Mercedes? Jenson Button, Esteban Gutierrez en Felipe Massa zijn vrij en deze laatste gooide al een dobbertje uit. Rijders met ervaring zijn er ook in de vorm van Valtteri Bottas, Sergio Perez, Romain Grosjean en Nico Hülkenberg. Of vist Mercedes in de eigen talentenvijver met Pasqal Wehrlein of Esteban Ocon.

De absolute nummer 1 op het lijstje van Mercedes is Daniel Ricciardo, die goed gaat met Lewis Hamilton, snel is en constant en bij vertrek een stoeltje openlaat waar wederom Carlos Sainz aanspraak op gaat maken. We weten ondertussen wat dat doet in de combinatie met Verstappen in hetzelfde team en dat weten Lauda en Wolff ook. Alle andere kandidaten zijn bij Mercedes allang de revue gepasseerd en die zouden tien minuten na de aankondiging van Rosbergs vertrek als opvolger zijn benoemd. Daarom laten wij die nu even onbesproken. Een laatste advies aan Horner, als Ricciardo naar Mercedes gaat, haal Hamilton dan stiekem naar Red Bull Racing, die heeft genoeg van alle gedoe bij Mercedes. Dat zou de ultieme 'payback' zijn en wij willen hem graag tegen Verstappen zien vechten op de baan.