Opnieuw topresultaat voor sublieme Max Verstappen, P2; Hamilton wint GP Japan + UITSLAG
Uitgegeven door Bas Kaligis • 8 oktober 2017 06:31
SUZUKA – In een matige interessante race heeft Max Verstappen zijn winst tijdens de Grand Prix van Maleisië een goed vervolg kunnen geven door tweede te worden tijdens de Grand Prix van Japan. De Nederlander van Red Bull Racing moest alleen Lewis Hamilton voor zich dulden die dankzij de uitvalbeurt van Sebastian Vettel optimaal scoorde in de strijd om het wereldkampioenschap. Derde werd Verstappens teamgenoot Daniel Ricciardo
Door de uitvalbeurt van Vettel lijkt de titelstrijd beslist. Met nog vier Grands Prix te gaan heeft de Duitser heeft nu een achterstand van 59 punten op Hamilton. De Brit leidde de race soeverein en zal met een redelijk ontspannen gevoel de laatste wedstrijden van het seizoen gaan afwerken. Voor Verstappen was de tweede plaats zijn tweede opsteker in twee weken tijd na een lange reeks van pech.
Verstappen had een goede start. Hij klopte zijn teamgenoot Daniel Ricciardo, schoof daardoor op van de vierde naar de derde plaats en pakte vervolgens ook de tweede plaats door Sebastian Vettel te verschalken. De Ferrari-coureur moest daarna ook Esteban Ocon, Ricciardo en Valtteri Bottas voorlaten en het leek er alleszins op dat hij een probleem had met zijn SF70H. Omdat Carlos Sainz was stilgevallen in de grindbak moest de safety car op de baan komen. Kort nadat de race weer was vrijgegeven viel Vettel uit en lachte Hamilton vooraan in zijn vuistje.
Even later parkeerde Marcus Ericsson zijn Sauber in de bandenstapels waardoor de virtual safety car werd ingezet. In de 22ste ronde ging Verstappen naar binnen voor een nieuw setje softbanden. Daardoor zakte hij terug tot de vierde plaats en kwam vlak voor Kimi Räikkönen terug de baan op. Een ronde later zocht ook Hamilton de pits op.
Daarna drong Verstappen nadrukkelijk aan bij de Brit. Toen Bottas zijn teamgenoot Hamilton voorbij liet, werd hij een obstakel voor Verstappen die snel tijd verloor op de leider in de race. Toen Bottas eenmaal de pits had opgezocht voor zijn eerste stop, was het verschil tussen Hamilton en Verstappen inmiddels opgelopen tot een dikke drie seconden.
In de fase daarna liep de Nederlander in op Hamilton, maar de winst bleef minimaal waardoor hij de raceleider nooit onder druk kon zetten. Het vervolg van de race kende weinig spannende momenten. Dat veranderde toen de rechtervoorband van de Williams van Lance Stroll schoot. De Canadees stuiterde door het grind en het gras, stuiterde terug de baan op en raakte Verstappen bijna. Hij slaagde er nog in zijn auto in het gras te parkeren waarop de virtual safety car opnieuw werd ingesteld.
Dat veranderde de verhoudingen in de wedstrijd in eerste instantie niet, maar in de voorlaatste ronde dook Verstappen op aan de staart van Hamilton. "Am I allowed to give it everything?", vroeg de jonge coureur over de boordradio die een stunt in de slotfase nog wel zag zitten. Het kwam er niet van en zo moest Verstappen zich tevredenstellen met P2.
UITSLAG Grand Prix Japan 2017
Pos. Coureur Team Tijd
1. L. Hamilton Mercedes 1:27:31.193
2. M. Verstappen Red Bull +1.211
3. D. Ricciardo Red Bull +9.679
4. V. Bottas Mercedes +10.580
5. K. Raikkonen Ferrari +32.622
6. E. Ocon Force India +1:07.788
7. S. Perez Force India +1:11.424
8. K. Magnussen Haas +1:28.953
9. R. Grosjean Haas +1:29.883
10. F. Massa Williams +1 ronde
11. F. Alonso McLaren +1 ronde
12. J. Palmer Renault +1 ronde
13. P. Gasly Toro Rosso +1 ronde
14. S. Vandoorne McLaren +1 ronde
15. P. Wehrlein Sauber +2 ronden
16. L. Stroll Williams +8 ronden DNF
17. N. Hulkenberg Renault +13 ronden DNF
18. M. Ericsson Sauber +46 ronden DNF
19. S. Vettel Ferrari +49 ronden DNF
