SILLY SEASON - Zit Toto Wolff in een spagaat vanwege het contractenspel met Verstappen, Russell en Antonelli?

De toekomst van George Russell bij Mercedes staat onder druk. De Britse F1-coureur beleeft momenteel een sterk seizoen en heeft bij het team aangedrongen op een meerjarig contract. Maar juist dat verzoek lijkt haaks te staan op de plannen van teambaas Toto Wolff, die ruimte wil houden voor Max Verstappen vanaf 2027.

Max Verstappen en George Russell (Foto: Red Bull Content Pool)

Russell wil zekerheid
Volgens geruchten uit Oostenrijk beïnvloeden de gesprekken met Verstappen rechtstreeks de onderhandelingen met Russell. Ondertussen blijft ook de naam van Kimi Antonelli nadrukkelijk circuleren. De jonge Italiaan, momenteel zonder contract voor volgend seizoen, wordt steeds vaker genoemd als mogelijke teamgenoot van Verstappen, mocht die overstap werkelijkheid worden.

Strategie van Wolff
Voormalig Haas-teambaas Gunther Steiner gaf in de Red Flags-podcast openheid van zaken over het complexe spel bij Mercedes. “Ik denk dat ze George een contract voor een jaar wilden geven om de deur open te houden voor Max in 2027, en George zegt natuurlijk: 'Ik wil geen contract voor een jaar. Ik wil drie jaar', zoiets,” verklaarde Steiner. Hij suggereert dat Wolff een strategische zet voorbereidt: een korte verlenging voor Russell om flexibiliteit te behouden voor Verstappen, maar Russell wil meer zekerheid en weigert als speelbal behandeld te worden. Steiner sluit niet uit dat er ook financiële wrijving speelt: “Misschien klaagt George over geld en wil Toto hem gewoon onder druk zetten.”

Kimi Antonelli en Max Verstappen (Foto: Red Bull Content Pool)

Toekomst met Verstappen?
Het grotere plaatje draait echter om Verstappen en het nieuwe reglement in 2026. “Ik denk dat het belangrijkste is dat Max zegt: ‘Ik blijf bij Red Bull in 2026, kijk waar iedereen qua prestaties eindigt en voer dan misschien een verandering door voor 2027’,” aldus Steiner. Volgens hem rekent Wolff erop dat Kimi Antonelli tegen die tijd klaar is om naast Verstappen te schitteren: “Toto rekent uiteraard op Kimi, die in 2027 goed zal presteren, omdat hij dan al twee jaar in de Formule 1 heeft gereden.”

De vraag is nu of Mercedes vol inzet op continuïteit met Russell of alles op alles zet om Verstappen binnen te halen, met Antonelli als talentvolle rechterhand. Eén ding is duidelijk: de klok tikt en Mercedes c.q. Toto Wolff zal snel knopen moeten doorhakken.



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!