Verstappen maximaliseert, Yuki Tsunoda wordt met de dag gefrustreerder: "Zo kunnen we niet doorgaan!"

Terwijl Max Verstappen de jackpot won in Las Vegas, bleef Yuki Tsunoda gefrustreerd na opnieuw een teleurstellend resultaat in de Grand Prix van Las Vegas. Tsunoda zit midden in een moeilijk seizoen bij Red Bull, nadat hij twee raceweekenden na de start van het kampioenschap overkwam van Racing Bulls. Met slechts één puntenfinish in de laatste negen races werd Las Vegas opnieuw een zware episode, waarbij de Red Bull-coureur toegaf dat “we zo niet door kunnen gaan”.

Hoewel een groot deel van de schade werd aangericht door een uitschakeling in Q1 onder verraderlijke omstandigheden tijdens de kwalificatie, slaagde Tsunoda er ook in de race niet in om noemenswaardige progressie te boeken.

Tsunoda’s strategie om in ronde 1 te stoppen en vervolgens op de harde band tot het einde te rijden, werd gedwarsboomd door een Virtual Safety Car in ronde 2. Die situatie gaf de coureurs voor hem een goedkopere pitstop en hielp Kimi Antonelli om vanaf een vergelijkbaar moeilijke Q1-exit naar een podiumplek te klimmen. “Eerst en vooral, erg jammer van de Safety Car net nadat ik naar binnen ging,” zei Tsunoda. “Die kwam net nadat ik mijn pitstop had gemaakt, dus dat is helemaal niet ideaal. Daarna bleef ik in de vuile lucht omdat anderen naar binnen gingen, en het voelt alsof tot nu toe alles tegen me werkt. Dat is zwaar."

“Het tempo dat ik tot aan de kwalificatie liet zien was goed, maar de kwalificatie zelf lag gewoon niet in mijn handen — een gemiste kans — en dat is lastig. Het positieve is dat het tempo zelf de goede kant op gaat, maar het is frustrerend dat ik dat niet in het resultaat kon laten zien.”

Tsunoda staat onder flinke druk bij Red Bull om te presteren, met aanhoudende geruchten dat Racing Bulls-coureur Isack Hadjar in 2026 zijn zitje zal overnemen. Ondanks die druk reed Tsunoda in Las Vegas op het tempo van Verstappen tijdens de vrije trainingen, waarbij de twee meerdere keren vergelijkbare tijden lieten zien in de drie uur aan sessies.

Gevraagd of dit door de Red Bull-top zal zijn opgemerkt, antwoordde hij: “Meerdere keren, in VT1, VT2 en VT3, over meerdere ronden, zat ik vóór Max in de performance runs, en dat is iets wat ik lange tijd niet heb gehad. Uiteraard is een van zijn sterke punten dat hij in de kwalificatie het maximale uit de auto haalt en zichzelf naar een hoger niveau tilt, maar ik had ook vertrouwen richting de kwalificatie."

“Ik denk dat mensen het wel gezien hebben, maar tegelijkertijd wil ik resultaat leveren — en dat wil het team uiteraard ook. Maar we kunnen zo niet blijven doorgaan met deze fouten en alles wat erbij komt kijken, dus we moeten het in Qatar op orde brengen.”