Vraagtekens voor Stoffel Vandoorne bij start eerste volledige Grand Prix-seizoen

Aanstaande vrijdag gaat in Melbourne het nieuwe Formule 1-seizoen van start. Vele ogen zullen gericht zijn op Mercedes, Ferrari en Red Bull, maar ook McLaren Honda zal door vele op de voet gevolgd worden. Het team uit Woking kon tijdens de testsessies in Barcelona amper indruk maken. Integendeel de enige indruk die het team maakte was een slechte. Het is voor iedereen, ook voor Stoffel Vandoorne een vraagteken wat McLaren zal kunnen laten zien in Melbourne. Men zou door alle commotie rond de Honda-motor haast vergeten dat McLaren dit jaar snelle Belg Stoffel Vandoorne verwelkomt als full-time racecoureur.

Vandoorne, die vorig jaar inviel voor Fernando Alonso in Bahrein en hierbij zelfs in de punten reed met de tiende plaats, is blij dat hij een heel F1-seizoen kan rijden. Vandoorne domineerde tijdens het seizoen 2015 de GP2 als nooit te voren en zat wegens gebrek aan een racestoel een extra jaar in de wachtkamer bij de Japanse Super Formula. Maar dit jaar is Stoffel een echte GP-coureur en dat is geen moment te vroeg volgens de snelle Belg: “De bevestiging van mijn racezitje in september van vorig jaar lijkt al een eeuwigheid geleden. Het is voor mij goed om weten dat ik mijn eerste volledig seizoen in de F1 zal beleven. Het is een droom die uitkomt.”

“Ik kijk ernaar uit om op vrijdag in de auto te stappen. Ik voel me er klaar voor. Ik heb een hele goede voorbereiding gehad afgelopen winter en ik heb veel gewerkt aan kracht en uithoudingsvermogen. Ik ben supergemotiveerd om samen met het team de auto beter te maken, stapje voor stapje”, zei Vandoorne tijdens de voorbeschouwing van de Australische GP.

McLaren teambaas Eric Boullier gaf eerder deze week nog te kennen dat hij niet zeker is of de auto’s de eindstreep wel zullen halen. Maar Vandoorne is optimistischer. “Ik leg mezelf geen doelen op. Ik moet er gewoon voor gaan en leren van het team en leren van Fernando. Ik ken de mensen bij McLaren en Honda al heel goed en ik voel me lid van de familie. Ik ga helemaal op in mijn eerste echte raceweekend en we zullen vanaf daar zien hoe het weekend verder zal verlopen”, sloot Vandoorne af.

De Australische GP start vrijdag 23 maart met de eerste twee vrije trainingen.