Zou Daniel Ricciardo beter af zijn bij Mercedes? 'Dynamiek in het team dankzij Verstappen'

De maand december leek een rustige maand te worden voor de Formule 1. Toch is de wereld van de autosport in rep en roer nu Nico Rosberg zijn pensioen heeft aangekondigd. De grote vraag is: Wie vervangt de kersverse wereldkampioen bij Mercedes? Mercedes-teambazen Toto Wolff en Niki Lauda willen het liefst een top-coureur, maar die staan onder contract.

Voorafgaande aan het FIA Prize Giving gala in Wenen liet de Duitser de autosportwereld schrikken met zijn onverwachte vertrek bij het Formule 1-team van Mercedes. Waardoor het merk uit Stuttgart hals over kop een nieuwe coureur voor 2017 moet zoeken. De Duitsers hebben diverse opties door Pascal Wehrlein of Esteban Ocon, de Mercedes-junioren, te laten promoveren of alsnog een gevestigde naam zoals Fernando Alonso, Sebastian Vettel of Valtteri Bottas, naar Brackley proberen te lokken. Ondanks dat Daniel Ricciardo een doorlopend contract heeft bij Red Bull passeert ook zijn naam de revue.

“Onze coureurs hebben beide langlopende contracten”, reageerde Christian Horner eerder deze week nog tegenover UK Mirror. Contracten blijken niet altijd evenveel waard te zijn in de Formule 1, zeker als twee van drie partijen, in dit geval Mercedes en de Australiër, met elkaar in zee willen. De 27-jarige kan dan zomaar de overstap gaan maken naar het topteam. Diverse media berichten over een mogelijke overstap.

Volgens de Duitse Formule 1-journalist Michael Schmidt voelt de Australische F1-coureur de dynamiek die in het team gekomen is met Max Verstappen. De Nederlander wordt door de Duitser als een toekomstig wereldkampioen gezien en is meedogenloos in zijn strijd om dit te worden. Zeker zijn race in de regen in Brazilië liet zien wat de jongeling in zijn mars heeft. Daarnaast waren er dit jaar de nodige strategische fouten bij Red Bull, welke Ricciardo meerdere overwinningen kosten. Een patroon dat ervoor kan zorgen dat de Australiër gefrustreerd raakt en zijn heil ergens anders wil zoeken. “Red Bull kan volgend jaar veel problemen tegemoet zien”, schrijft Schmidt. “Ricciardo accepteert geen strategieën meer die zijn teamgenoot bevoordelen. Hij gaat zijn punt maken en dat kan problemen veroorzaken.”

Of deze Duitser in de glazen bol heeft gekeken. De overstap van Ricciardo naar de Zilverpijlen lijkt onwaarschijnlijk. Juist Ricciardo en Verstappen kunnen goed met elkaar opschieten en Red Bull heeft al aangeven dat Mercedes af moet blijven van hun coureurs.