Pepijn Kraaijeveld toont stijgende lijn en beloont zichzelf met podiumplaats in NK Rotax Max

BERGHEM – Zijn eerste race was nog verdienstelijk, zijn tweede race veelbelovend en zijn derde race was ronduit knap. Pepijn Kraaijeveld toonde zondag met zijn podium tijdens de zesde ronde van het NK karting in Berghem dat hij bij de nationale top hoort in de Rotax Max juniorenklasse.

“Het had beter gekund, maar ik ben wel tevreden”, toonde Pepijn zich toch nog ietwat kritisch op zichzelf. “Ik had misschien nog wel een paar plaatsjes kunnen pakken in de eerste en tweede race. Ik had ook wel gedacht voorin mee te kunnen strijden, maar je weet het nooit met zoveel sterke rijders. En iedereen kent de baan hier zo goed, dat het moeilijk is goed te scoren.”

Dat mocht dan zo zijn, kijkend naar zijn resultaten in 2016, kan het dertienjarige karttalent uit Dordrecht concluderen dat hij aan een sterk seizoen bezig is. Toegegeven, tijdens de eerste en derde race zakte hij zondag wat in wat hem enkele waardevolle plaatsen kostte, zijn rijden over het hele seizoen bezien is sterk. “Het gaat goed. Ik sta nu vierde in het kampioenschap en kan nog derde worden.” Die eindklassering is hij bovendien aan zichzelf verplicht: “Mijn doelstelling voor dit jaar was eindigen in de top drie. Er zitten wel erg sterke rijders in de huidige top drie, maar ik kan goed met ze meekomen. Je moet ook nooit denken: dat gaat niet lukken, want dan lukt het meestal ook niet.”

Dus stond Pepijn afgelopen weekeinde dan ook vol goede moed aan het vertrek op de Brabantse omloop. Tijdens de eerste race startte hij als achtste. Na de eerste bocht was hij twee plaatsen teruggevallen, maar dat bracht Pepijn niet van de wijs. “Ik heb me toch nog teruggevochten tot de zevende plaats.” Tevreden was hij echter niet. “Ik weet dat ik voorin mee kan rijden, dat is niet helemaal gelukt.”

Maar toen was daar race twee en dus was er een nieuwe ronde en nieuwe kansen. Wel waren de omstandigheden tamelijk listig, want het regende de hele race hard. Pepijn liet zich daardoor evenwel niet van de wijs brengen. Hij won een plek bij de start en kwam zodoende als zesde door de eerste bocht. “Daarna heb ik er nog twee ingehaald en toen moest ik vechten met Senna van Walstijn. Omdat het nat was, lag er aan de buitenkant van de baan een plas. Senna spinde daardoor en ik reed tegen hem aan. Ik verloor één plaats en kwam op de vierde plaats te rijden. Jammer genoeg heb ik het gat met de nummer drie niet meer dicht kunnen rijden.”


Tijdens de derde race (het was inmiddels opgehouden met regenen) moest Pepijn op de vierde plaats en dus aan de buitenkant starten. “Het was daar nog nat”, herinnerde de snelle Dordtenaar zich. “Dus ik wilde zo ver mogelijk naar binnen sturen. In de eerste ronde haalde ik Tijmen van der Helm in. Daarna wilde ik met Glenn van Berlo en Leroy Jagesar (die vooraan het tempo dicteerden, red.) meegaan. Doordat die twee een akkefietje hadden met elkaar ging Glenn even door het gras en heb ik nog even tweede gelegen. Maar later kon Glenn mij terugpakken omdat ik het rempunt bij een bocht miste. Daarna heb ik de race op de derde plek uitgereden.”

Voor Pepijn wacht nu de vierde race van de Rotax Max Euro Challenge, die komend weekeinde in het Franse Salbris wordt gereden. Pepijn heeft dit jaar veel ervaring opgedaan in de Europese topcompetitie en liet bij de vorige race in het Spaanse Zuera al zien dat hij met de achtste plaats in de prefinale, kan meekomen in de top tien. In Frankrijk wil Kraaijeveld zijn doelstelling behalen: “Ik probeer daar natuurlijk zo goed mogelijk te finishen. Ik kan de top tien in de eindstand van het EK nog halen. Ik sta nu elfde, dus dat moet kunnen.”

Pepijn Kraaijeveld wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Trefoil Trading, Geka Bouw, Kakace Internationale BV en Bouvin Power.