Max Knapen is bezig aan een ijzersterk seizoen: aan kop bij NK 4-takt en dagzege bij NK 2-takt
Uitgegeven door Bas Kaligis • 22 april 2017 08:31
EINDHOVEN – Het is zijn tweede jaar in de tweetaktkarts van het Nederlands kampioenschap Rotax Max, maar de pas tienjarige Max Knapen weet nu al zijn mannetje te staan in de Micromax-klasse. De snelle karter uit Deurne won zondag op zijn thuisbaan in Eindhoven de tweede ronde van het Nederlands kampioenschap en bewees daarmee een rijder te zijn om rekening mee te houden.
Hij glunderde. De dagzege winnen in het NK, het was voor Max de eerste keer en natuurlijk voelde dat goed. Nee, héél goed. “En het is leuk omdat ik nu een mooie beker krijg”, wist Max, die knap derde, tweede en tweede was geworden in de respectievelijke races. Hij toonde zich meteen extra ambitieus. “Aan het eind van het seizoen wil ik in ieder geval in de top drie zijn geëindigd.” Wel, hij is alvast goed op weg, want hij staat nu met zijn overwinning op de tweede plaats in het kampioenschap.
Max maakte vorig jaar de overstap van de viertaktkarts naar de snellere tweetaktkarts van het NK Rotax Max van organisator Chrono. Daarvoor reed hij twee jaar in de Kart 4-Fun-competitie op circuit De Landsard in Eindhoven. Begin vorig jaar voelde hij dat hij klaar was voor een stapje hogerop. Hij is sindsdien zo veel gegroeid dat hij dit seizoen al vooraan te vinden is. Waarom hij zo fanatiek bezig is met zijn sport, vindt de sympathieke Brabander niet moeilijk uit te leggen. “Ik vind het geluid en de snelheid in het karten mooi.”
Max kwam al op vijfjarige leeftijd voor het eerst in aanraking met de kartsport. Hij was destijds op vakantie in Griekenland en zijn vader, die in Sykono een bedrijf heeft in laadliften voor vrachtwagens, wilde eens gaan karten. De fanatieke jongeling vond het direct zo mooi, dat hij meer wilde. Terug in Nederland ging hij rijden op de binnenbaan van Valkenswaard. “Daarna kocht papa een kart voor me en hebben we een keer getest op een industrieterrein. Het sturen was leuk en het ging best hard. Ik wilde het graag vaker doen.” Al snel volgden lessen bij de kartschool op Raceway Venray.
Zodoende rijdt hij nu dus vooraan in het Nederlands kampioenschap. Vorig jaar werd hij al rookiekampioen, wie weet zit er dit seizoen wel meer in het vat voor hem. Afgaande op zijn rijden tijdens de races op de Eindhovense piste zit het met zijn vaardigheden in de kart wel snor om vaker dit seizoen vooraan te kunnen eindigen.
Hoewel de elfde tijd in de kwalificatie betekende dat hij in de eerste race heel wat plaatsen goed moest maken, liet Max meteen zien dat hij uit het goede hout is gesneden. Zodra de race – in de regen – was gestart, begon hij aan een ongekende opmars. Hij beet in het stuur, toonde zijn talent en knalde naar voren. “In bijna elke bocht pakte ik wel iemand”, blikte Max terug op zijn inhaalrace. “Vrijdag tijdens de eerste training was de baan ook nat en toen was ik de snelste. Dat gaf wel vertrouwen. Ik kon de jongens in de race best makkelijk voorbij. Daar was ik blij mee.” Zo werd hij heel knap derde. En dat smaakte naar meer natuurlijk.
In race twee moest het dan ook nog beter, vond Max. Hoewel hij had gegokt door te starten op slicks begon het tijdens de race helaas te regenen. Het weerhield hem er niet van zich vooraan te melden. En passant bewees hij meteen wat voor vaardigheden in de regen hij al heeft opgebouwd. Hij knokte zich naar de tweede plaats, maar toen werd hij van de baan geduwd en viel hij terug naar de zesde plaats. Max gaf niet op en vocht zich terug naar voren. Sterker nog, hij claimde zelfs de koppositie! “Helaas kwam Dani van Ruiten aan het einde van de race me nog voorbij omdat hij wel op regenbanden stond.”
Niettemin was de tweede plaats - op slicks in een regenrace nota bene - een knap resultaat. Tijdens de derde en laatste race van de dag vertrok hij vanaf de tweede positie en claimde hij in de eerste bocht brutaal de leidende positie. “Maar daarna kwam Bira van Haver me voorbij. Gelukkig heb ik hem meteen teruggepakt”, zei Max. Zo reed hij lange tijd op kop, sloeg hij zelfs een groot gat en leek hij op weg naar de overwinning. Uiteindelijk finishte Max knap als tweede. "Ik wist dat de tweede plaats genoeg was voor de dagzege. Ik ben er heel blij mee.”
Toch baalde Max niet van die tweede plaats. Hij wist dat hij uitstekend gepresteerd had op de baan die hij zo goed kent. Hij gaat dit seizoen sowieso erg goed. Zo staat hij bovenaan in het NK van de Honda Cadet viertakt-klasse, waar hij ook aan meedoet. “Dat vind ik erg leuk, want als ik win, kan ik mooi mijn hand opsteken!” Dat hij dit seizoen nog vaker zal kunnen juichen bij de finish ligt wel in de lijn der verwachting, want binnenkort staat alweer de volgende ronde van het NK 4-takt en 2-takt op zijn schema.
Max Knapen wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Sykono, Palfinger, 2 Handle Polen, Cialona Expo, Hugo Motorsport, 2 Trailer en Munster Auto- en Truckschade.
