Stoelendans in de F1: Mercedes wacht af wat Fernando Alonso en Sebastian Vettel beslissen

Mercedes F1-teambaas Toto Wolff begrijpt dat Valtteri Bottas in een onprettige situatie zit. De druk is hoog op de Fin, omdat hij slechts een contract voor één jaar heeft naast Lewis Hamilton. Tijdens de FIA Sport Conferentie in Geneve liet Wolff echter weten dat hij blij is met Bottas, maar benadrukte dat hij de coureur nog niet voor langere tijd vast wil leggen, omdat er meer topcoureurs, waaronder Sebastian Vettel en Fernando Alonso, beschikbaar komen aan het einde van het seizoen.

“Natuurlijk is het een onprettige situatie voor hem met behoorlijk wat druk”, vertelt de Oostenrijker tijdens de conferentie. “Toen we besloten om Valtteri een aanbod te doen, wist hij dat we onze tijd gingen nemen met een beslissing om verder te gaan, omdat de rijdersmarkt meer openligt in 2018 en verder. Dat is waarom we niet haasten met een beslissing, maar doorgaan om met hem te werken en te zien hoe het uitpakt. In zijn algemeenheid is het team van mening dat hij goed werk heeft gedaan.”

“Hij werd behoorlijk laat gebeld, hij rijdt tegen een van de beste coureurs in de Formule 1, die in zijn vijfde seizoen met het team zit en hij heeft een pole position gehad, won op een dominante wijze in Sochi en hij had de meer lastigere races. Maar in zijn algemeenheid is zijn prestatie op de baan en hoe hij zich heeft geïntegreerd met het team erg positief.” Toch accepteert Wolff dat een korte termijn deal met Bottas een risico was, maar hij gelooft dat de reputatie van de coureur is verbeterd nu hij zichzelf in een topauto heeft bewezen.

“Hij heeft een beslissing genomen om Williams te verlaten en zich met een deal voor een jaar bij Mercedes te voegen”, reageert de Mercedes-teambaas. “Ik denk dat perceptie van hem als coureur is toegenomen. Hij heeft een race gewonnen in plaats van verloren, ik denk dat het al uitbetaald.” Toch schuift de Oostenrijker niet onder stoelen-of-banken dat het meebrengen van sponsorgeld heeft bijgedragen in de aantrekkingskracht om met Bottas in zee te gaan. Ondanks dat dat niet de belangrijkste factor was om de Fin een contract aan te bieden.

“Vandaag de dag is het winstmodel voor sommige teams, voor de meeste teams, eigenlijk om inkomen te genereren”, aldus Wolff. “Zelfs als we naar Red Bull of Mercedes kijken, wil ik liever een coureur met wat sponsorgeld hebben, dan niet. Zelfs bij Valtteri, bijvoorbeeld, was een deel van zijn waardepropositie voor dit jaar dat hij met een sponsor kwam en duidelijk willen we liever het geld hebben, dan niet.”