Toyota oefende op tegenvallers, maar Le Mans kent haar eigen wetten: "Onverwachte problemen"

Toyota werd de afgelopen jaren getroffen door pech in de 24U van Le Mans, waardoor de overwinning door de vingers van het team uit Keulen glipte. Dit jaar heeft het Japanse team het anders aangepakt en heeft men zich op calamiteiten voorbereid. Toch wil technisch directeur Pascal Vasselon nog wel een slag om de arm houden.

“In de afgelopen jaren faalden we niet door de prestatie of een fundamenteel betrouwbaarheidsprobleem”, legde Vasselon tegen het Engelse Autosport uit. “De belangrijkste reden dat we Le Mans niet wonnen was de manier waarop we met onverwachte problemen omgingen. Bijna in elke stint in onze racesimulatie, waren we getriggerd door een probleem dat het team moest oplossen. Je kunt het paranoia noemen, engineers noemen het een risico-analyse. Voor de mecaniciens was het een soort van schok. In het verleden was onze auto betrouwbaar en de mecaniciens waren gewoon aan het wachten in de pits. Deze keer brachten we bijna elke stint de auto terug naar de pitbox om iets te veranderen. Op een gegeven moment zeiden ze: ‘Alsjeblieft, stop, omdat het te moeilijk is’.”

Als gevolg hiervan heeft het team uit Keulen om de problemen die in voorgaande edities voorbij kwamen, nu te overleven zijn. Toch benadrukt de technisch directeur dat hij niet te veel vertrouwen in de betrouwbaarheid wil hebben. “In 2016 faalden we, omdat we iets aan cilinders misten, omdat de aanvoer van de turbo brak”, zegt de Fransman. “Als zoiets nu gebeurt, zijn we in staat om dat eerste cilinderblok te ontmantelen. We zouden een ronden in 4 minuten doen, maar we zouden terugkomen. Onze koppeling is zwaarder en om een onconventionele start te behandelen. We kunnen niet naar Le Mans komen en zeggen dat we alle risico’s hebben afgedekt. Door haar natuur is dat niet mogelijk.”