Leonard Hoogenboom op indrukwekkende wijze naar titel in Michelin Le Mans Cup: "Een geweldig gevoel"

SPA-FRANCORCHAMPS - Leonard Hoogenboom was na afloop van de Michelin Le Mans Cup-race op het drijfnatte circuit van Spa-Francorchamps de gevierde man. De 18-jarige autocoureur uit Numansdorp eindigde na een indrukwekkende inhaalslag als derde. Met nog één race te verrijden, pakte hij samen met teamgenoot Jens Petersen nu al het kampioenschap in de LMP3-klasse.

Toen de rust na de feestelijkheden was wedergekeerd, blikte Hoogenboom terug op de spectaculaire race in Spa en zijn titel. Een race waarmee je het kampioenschap kunt binnenhalen, brengt de nodige nervositeit met zich mee, maar Hoogenboom wist wat ervoor nodig was om te winnen: “Het belangrijkste is dat je geen fouten maakt, je moet de auto op de baan houden.” Het duo begon de race als achtste, maar Petersen spinde in ronde 1 en zocht meteen de pits op voor regenbanden. “Het was eigenlijk twee à drie ronden te vroeg.”

Ondanks de vroege achterstand knokte het team zich terug. “Jens reed een goede race en vocht zich door het veld. Hij kwam binnen als zesde of zevende. Ik kon vervolgens nog opschuiven naar de derde plaats”, legde Hoogenboom uit. Met dat opschuiven reed Leonard zich in de kijker, want ondanks de erbarmelijke omstandigheden was hij continu de snelste rijder op de kletsnatte baan. Uiteindelijk sleepte Leonard de podiumplaats weg voor de poorten van de hel, nadat de leider in de race tien minuten voor het einde in de bandenstapel was geëindigd. “Het podium gaf nog wat extra glans aan ons kampioenschap.” Leonard was begrijpelijk in de wolken met de titel. “Het is een geweldig gevoel.”


De basis voor de titel werd al eerder in het seizoen gelegd. “We begonnen het seizoen op Paul Ricard, waar we voor het eerst op een droge baan reden", blikte Leonard terug op zijn winnende debuut in de LMP3. "De start was goed en ik bouwde direct de voorsprong uit. Vervolgens kon Jens het afmaken. We wonnen de race, het was direct een goed begin.” De goede vorm trokken ze door naar de tweede wedstrijd in Monza, waar de racewereld de jonge Nederlandse sensatie wederom naar de zege zag snellen. “We moesten wat verder in het veld starten, maar Jens kende een prima stint. Bij de start viel hij nog wat terug, omdat een paar coureurs wat gevaarlijks deden, maar hij hield goed stand en ik kon in mijn run naar voren rijden.” Uiteindelijk reed Hoogenboom ook daar vanaf een plaats buiten de top drie indrukwekkend naar de overwinning.

Het hoogtepunt voor Hoogenboom was echter het raceweekeinde in Le Mans, waar de coureurs in het voorprogramma van de 24 uur van Le Mans mochten rijden. “Het was echt een geweldig gevoel om voor al die mensen te mogen rijden.” Le Mans was tegelijkertijd wel het minst geslaagde weekeinde voor de mannen van DKR Engineering. “We hadden pech in de kwalificatie. Ik reed twee keer een snelste sectortijd, maar voor ik mijn snelle ronde kon afmaken, omdat er een rode vlag kwam. Daardoor moesten we de race vanaf P17 beginnen.” Maar ook in deze race kon het team zich naar voren rijden. “We kenden een goede race en konden uiteindelijk, voor al die fans, naar P3 rijden. Dat was een bijzonder moment voor ons.”

De goede vorm werd omgezet in opnieuw een overwinning, deze keer op de Red Bull Ring. “De race begon nat, maar toen de baan aan het opdrogen was, kozen we ervoor om Jens buiten te laten. De regenbanden waren helemaal op toen hij naar binnen kwam, maar we hadden een pitstop minder nodig. Daarna kon ik naar de leiders toe rijden.” Hoogenboom passeerde de ene na de andere rijder voor hem en pakte uiteindelijk de nummer 1 in de laatste ronde met een gewaagde actie. Daarmee greep het DKR-team de derde overwinning van het seizoen.


De podiumplek in Spa zorgde er vervolgens voor dat DKR Engineering kampioen werd in de LMP3-klasse van de Michelin Cup. En dat werd gevierd! De Nederlander wil nog één keer vlammen dit seizoen. “We hebben nog een race te gaan in Portimao en daar willen we natuurlijk ook winnen. We gaan er vol voor en hopelijk kunnen we een vierde zege pakken!”