98e pole voor Lewis Hamilton, Max Verstappen stelt zich tevreden met P3 + UITSLAG

Lewis Hamilton start zondag voor de 98e keer in zijn Formule 1-carrière vanaf pole position. De 35-jarige Brit was opnieuw een klasse apart in de kwalificatie en ligt op schema om dit jaar de magische grens van 100 pole positions te slechten. In Bahrein noteerde Valtteri Bottas op twee tienden de tweede tijd. Max Verstappen gaf in Q3 vier tienden toe op de snelste Mercedes en start de race vanaf P3.

Q1
Op het moment dat het licht op groen sprong voor de eerste kwalificatiesessie, ging George Russell als eerste naar buiten. De Williams-coureur zocht na één rondje echter al weer de pits op. Vervolgens zagen we verrassend genoeg Max Verstappen als eerste een getimede ronde rijden. De Red Bull-coureur leek de drukte te willen ontwijken en klokte een tijd van 1:28.885. Op een baan waar steeds meer grip ontstond, ging Lewis Hamilton een halve seconde sneller dan de Nederlander. Verstappen kwam nog wel een rondje buiten, maar ging meteen weer naar binnen.

In de slotfase ging de blik op de vijf afvallers van Q1. George Russell kwalificeert al het hele seizoen sterk en ging tijdelijk naar P8. Charles Leclerc zat even op de wip, maar de Ferrari-coureur reed een steady tweede run. Vervolgens stonden Daniel Ricciardo en Lance Stroll onder de streep, maar zij wisten zich beiden ruim te verbeteren. Onder de vijf afvallers waren geen verrassingen. Van de teams van Alfa Romeo, Haas en Williams was zoals wel vaker George Russell de sterkste. Hij mocht door naar Q2.

Afvallers Q1: Antonio Giovinazzi, Kimi Raikkonen, Romain Grosjean, Kevin Magnussen en Nicholas Latifi.

Q2
In het begin van Q2 wachtte Verstappen juist wat langer dan de meeste andere coureurs. Direct ging een grote groep naar buiten en bijna iedereen deed dat op de medium-banden. Voor de top 10 geldt dat zij de race moeten starten op de banden waar ze in Q2 de snelste ronde op hebben gereden. Niemand kon het eerste rondje afmaken door een spin van Carlos Sainz. De McLaren kwam tot stilstand aan het einde van het rechte stuk en de wedstrijdleiding kon niet anders doen dan de sessie stil te leggen met een code rood. Op dat moment stonden er nog 9 minuten op de klok.

Na de herstart ging Verstappen als eerste op mediums naar buiten. Hij klokte een sterk rondje in 1:28.025. Hamilton reed ook op mediums en ging liefst vier tienden onder de tijd van Verstappen door. Valtteri Bottas moest Verstappen wel voorlaten, maar het verschil bedroeg slechts 0.038.

In de slotfase van Q2 kwamen Hamilton, Verstappen en Bottas niet meer naar buiten. De overgebleven elf coureurs streden om een plaatsje in Q3. Pierre Gasly klokte P10 en moest vrezen voor het einde van zijn kwalificatie, maar zag vervolgens beide Ferrari’s en Lance Stroll niet aan zijn tijd komen. En dat terwijl de Canadese polesitter van Turkije in Q1 nog de tweede tijd had gereden.

Afvallers Q2: Sebastian Vettel, Charles Leclerc, Lance Stroll, George Russell en Carlos Sainz.

Q3
In de strijd om pole position deed Lewis Hamilton de beste zaken in de eerste run. De Brit klokte een tijd van 1:27.677. Verstappen noteerde een paarse tweede sector, maar moest over het hele rondje 0.146 toegeven op de zevenvoudig wereldkampioen. De Red Bull-coureur was wel sneller dan Valtteri Bottas, maar klaagde over de boordradio over te warme banden. Sergio Perez was voorlopig de best-of-the-rest op P4.

In de tweede run ging Hamilton als eerste naar buiten. Verstappen koos een later moment en kwam direct achter Daniel Ricciardo de baan op, maar haalde de Australiër direct in bocht 2 al in. Hamilton opende extreem snel in de eerste sector en snoepte ook een flinke hap van zijn snelste tijd af: 1:27.264. Valtteri Bottas nam P2 over van Verstappen, maar de Nederlander ging ook iets sneller rond. De tijd van de Fin was echter net iets te hoog gegrepen. In de uitloopronde toonde Verstappen zich tevreden dat hij aan de goede kant van de baan kan starten. Op de racelijn is meer grip en dat kan de mager startende Red Bull goed gebruiken. Alex Albon liet zien zich hersteld te hebben van zijn crash op vrijdag en klokte zes tienden achter Verstappen de vierde tijd.

Uitslag kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein:

POS.	DRIVER  	NAT.	TEAM    	Q1      	Q2      	Q3

1	Lewis Hamilton	GBR	Mercedes	1m 28.343	1m 27.586	1m 27.264

2	Valtteri Bottas	FIN	Mercedes	1m 28.767	1m 28.063	1m 27.553

3	Max Verstappen	NED	Red Bull Racing	1m 28.885	1m 28.025	1m 27.678

4	Alexander Albon	THA	Red Bull Racing	1m 28.732	1m 28.749	1m 28.274

5	Sergio Perez	MEX	Racing Point	1m 29.178	1m 28.894	1m 28.322

6	Dan. Ricciardo	AUS	Renault F1 Team	1m 29.005	1m 28.648	1m 28.417

7	Esteban Ocon	FRA	Renault F1 Team	1m 29.203	1m 28.937	1m 28.419

8	Pierre Gasly	FRA	AlphaTauri	1m 28.971	1m 29.008	1m 28.448

9	Lando Norris	GBR	McLaren F1 Team	1m 29.464	1m 28.877	1m 28.542

10	Daniil Kvyat	RUS	AlphaTauri	1m 29.158	1m 28.944	1m 28.618

11	Seb. Vettel	GER	Ferrari 	1m 29.142	1m 29.149	 

12	Charles Leclerc	MON	Ferrari 	1m 29.137	1m 29.165	 

13	Lance Stroll	CAN	Racing Point	1m 28.679	1m 29.557	 

14	George Russell	GBR	Williams Racing	1m 29.294	1m 31.218	 

15	Carlos Sainz	ESP	McLaren F1 Team	1m 28.975	No time set	 

16	Ant. Giovinazzi	ITA	Alfa Romeo	1m 29.491	 	 

17	Kimi Raikkonen	FIN	Alfa Romeo	1m 29.810	 	 

18	Kevin Magnussen	DEN	Haas F1 Team	1m 30.111	 	 

19	Romain Grosjean	FRA	Haas F1 Team	1m 30.138	 	 

20	Nicholas Latifi	CAN	Williams Racing	1m 30.182