Haas F1-baas Guenther Steiner over Nico Hulkenberg: "Het verbaasde me hij me hoe snel hij aan de bal was"

Teams twijfelen regelmatig of ze voor hun rijdersbezetting kiezen voor jong maar vaak nog onervaren talent, of voor gedegen en bewezen senioren. Het F1-team van Haas is er de afgelopen jaren het schoolvoorbeeld van. Maar ondanks hun berg ervaring met beide typen coureurs, gaf Haas-teambaas Guenther Steiner toe verrast te zijn door het tempo waarin Nico Hülkenberg op snelheid kwam binnen het team en hoe hij met de auto een eenheid wist te vormen, na zijn terugkeer in de Formule 1 in 2023. Haas huurde Hülkenberg in om Mick Schumacher voor 2023 naast Kevin Magnussen te vervangen, en de Duitse coureur heeft laten zien dat hij zijn gevoel niet heeft verloren, ondanks dat hij aan de zijlijn stond sinds het einde van het F1-seizoen 2019, waar hij in meerdere, verschillende reserverollen zat.



Hülkenberg verving door Covid getroffen Sergio Perez en Lance Stroll bij Racing Point tijdens respectievelijk de 70th Anniversary Grand Prix (Silverstone) en de Eifel Grand Prix (Nürburgring). Hij verving ook Sebastian Vettel bij Aston Martin voor twee races in 2022 om dezelfde reden, maar afgezien daarvan had hij drie jaar lang geen ervaring met F1-machines. Toen hij bij Haas kwam, zat Hülkenberg er vanaf het begin bij, haalde zeven keer Q3 van de kwalificatie en bezorgde teamgenoot Magnussen een serieuze run voor zijn geld.

Terugkijkend op de prestaties van zijn nieuwe coureur zei Steiner, geciteerd in een bericht van GrandPrix247: “Ik ben behoorlijk onder de indruk geweest. We hebben hem om één reden ingelijfd, omdat we weten dat hij een raceauto kan besturen. De twijfel was na drie jaar als geen fulltime chauffeur, hoelang duurt het voordat hij zijn achterstand inhaalt?



“Het kostte hem geen tijd, want hij was er vanaf de eerste dag, weet je, wat erg goed is. Het is eigenlijk heel indrukwekkend, maar ook als mens probeert hij het team te helpen en dat is wat we wilden met de ervaring, dat is wat ik altijd zei”, legt de Italiaan uit. "Hij was zes of zeven keer in Q3 van [de eerste] 11 races - dat is niet zo armoedig, weet je? En hij heeft negen punten, dus in de race is hij redelijk goed. Het is de auto die niet goed genoeg is, dus we moeten aan de auto werken – ik denk niet dat we een coureursprobleem hebben. Het team is erg blij met Nico, ook persoonlijk”, hield de Haas-baas vol.

Voortbordurend op de prestatie van Hulkenberg voegde Steiner toe: “Allereerst verbaasde hij me hoe snel hij aan de bal was, hoe snel hij geïntegreerd was in het team. Het was best verbazingwekkend hoe hij mensen meteen begreep. Maar nogmaals, we hebben het over ervaring en hij deed dit al heel lang. Maar het is ook hoe hij racet, hij doet het op de juiste manier en doet er alles aan om het niet te overdrijven, weet je? Hij weet precies wat hij moet doen. Het is de ervaring - [hij weet] het is geen chocolade, het is niet zoet om te maken, dus het kost wat tijd”, concludeerde Steiner.

Nico Hülkenberg staat momenteel 14e in het F1-coureurskampioenschap van 2023 en scoorde negen van de elf punten van Haas, waarmee het Amerikaanse team op de achtste plaats terechtkwam in het constructeursklassement van 2023.



Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!