Interview: Tijmen van der Helm over zijn aanstaande debuut in FIA Formule 3-kampioenschap

DEN HOORN – Autocoureur Tijmen van der Helm maakt komend seizoen zijn debuut in het FIA Formule 3-kampioenschap. Het zeventienjarige talent uit Den Hoorn, in 2017 winnaar van de prestigieuze Rotax Max Grand Finals, keert daarvoor terug naar MP Motorsport, het Nederlandse topteam waarvoor hij twee jaar geleden zijn autosportdebuut maakte. Alle zeven ronden van deze zeer prestigieuze formule-klasse worden verreden in het voorprogramma van de Formule 1 Grands Prix. RaceXpress volgt Tijmen al vanaf de karts en had een interview met de snelle Zuid-Hollander.

Gefeliciteerd Tijmen. Een mooie en grote stap. Hoe is het een en ander tot stand gekomen?
“We kregen deze mogelijkheid dus die pakken we met beide handen aan. Eigenlijk waren we plan nog een jaar in de Formule Renault 2.0 te rijden, maar het pakte zo uit. MP Motorsport is een goed team, met heel veel ervaring, het team heeft de afgelopen jaren sterk gepresteerd en ik heb zelf goede ervaring met MP Motorsport, dus ik heb er alle vertrouwen in dat het goed gaat komen.”

Het kampioenschap is het mondiale Formule 3-uithangbord van de wereldautosportbond FIA en maar twee niveaus verwijderd van de Formule 1. Een geweldige sportieve uitdaging dus.
“Ja, de rijders zitten allemaal dicht bij elkaar, het niveau is echt hartstikke hoog. Het wordt dus hard werken om naar voren te kunnen komen. Mijn doel is om gedurende het jaar vanuit het middenveld naar de voorkant van de grid te kunnen werken.”

Heb je al kennisgemaakt met je auto voor komend seizoen?
“Ja, en dat ging best goed. Vergeleken met andere jongens reed ik prima rondetijden. Ik heb er vertrouwen in dat het goed gaat komen.”


Moest je erg wennen aan de auto?
“Ja, toch wel even. Deze auto heeft een stuk meer power dan de Renault waarin ik vorig jaar reed. Je rijdt in de Formule 3 op heel andere banden. Dat wordt dan ook het grootste aandachtspunt voor het komende seizoen: het bandenmanagement.”

Het FIA F3-kampioenschap bestaat dit seizoen uit zeven ronden van drie races. Die worden allemaal verreden in het voorprogramma van de Formule 1. Hoe zit het met jouw baankennis?
“Ik heb op zes van de zeven banen al gereden. Alleen op het Circuit of the Americas ben ik nog niet geweest. Die heb ik alleen op de simulator gereden.”

Welke race wordt de mooiste van de kalender denk je?
“De races in Spa-Francorchamps. Je hebt daar een lang DRS-stuk. Het wordt hopen op een goede kwalificatie. Gelukkig heb ik ervaring op die baan.”

De afgelopen twee seizoenen heb je bewezen om de podiumplaatsen te kunnen strijden. Welke vond je de mooiste?
“In Monza kwalificeerde ik me vorig seizoen als tweede. In de eerste race ben ik toen nog vierde geworden nadat ik van de baan gereden was. En aan het begin van het jaar ben ik naar Nieuw-Zeeland gegaan voor de Toyota Racing Series. Daar heb ik toen een race gewonnen.”


Je kent MP Motorsport al van je eerste seizoen in de autosport, toen nog in de Formule 4. Wat verwacht je van de samenwerking?
“Als je het goed voor elkaar hebt, zullen je raceresultaten omhoog moeten gaan.”

Op 8 mei rijd je op Circuit de Catalunya je eerste race van het seizoen. Wat verwacht je daarvan? “Dat circuit ken ik goed. Het moet daar goed kunnen komen. Het is wel een moeilijke baan qua afstelling en banden vanwege die lange bochten, maar ik heb er vertrouwen in!”