Tijmen van der Helm debuteert in fameuze 24 uur van Le Mans in kleuren van stripheld Michel Vaillant
Uitgegeven door Bas Kaligis • 9 juni 2022 09:17
LE MANS - Tijmen van der Helm debuteert op 11 juni in de prestigieuze 24 uur van Le Mans. Als groot liefhebber van Michel Vaillant komt de achttienjarige coureur uit Den Hoorn nota bene uit voor het team TDS Racing x Vaillante, dat is vernoemd naar de racende stripheld. In de LMP2-klasse is hij de jongste coureur tijdens de misschien wel grootste race van de wereld.
Voor Tijmen is Le Mans zijn tweede 24-uursrace ooit. Eerder dit jaar reed hij al de 24 uur van Daytona en presteerde ijzersterk in Florida. Hij weet dus wat hem te wachten staat. Bovendien kent hij Circuit la Sarthe in Le Mans al. Vorig jaar reed hij er de race Road to Le Mans. “Dat was een korte race. Dit jaar gaat het totaal anders zijn”, blikte Tijmen vooruit, die staat te popelen. “Ik kan de 24 uur van Le Mans straks afvinken van mijn lijstje. Ik heb deze race altijd al willen rijden.”
Het Franse circuit, waar dertien albums van stripheld Vaillant zich afspelen, ligt hem. “Ik vind het ook een best gave baan”, aldus Tijmen. “Ik kijk ernaar uit. Dat komt ook omdat ik het gaaf vind om in het donker te rijden. Sowieso vind ik de 24 uur wel gaaf als je goed vooraan kunt meedoen.”
Dat is met zijn team niet ondenkbaar. Tijdens de eerste twee ronden van de European Le Mans Series, die Tijmen dit jaar ook rijdt, lieten de snelle Zuid-Hollander en zijn teamgenoten zien dat ze over een potente auto beschikken. Tijdens de vorige ronde van het kampioenschap in Imola werd Tijmen met TDS Racing tweede.
Daar staat tegenover dat de 24 uur van Le Mans niet zomaar een race is, zo weet ook Tijmen. “Het is een heel groot evenement met 300.000 toeschouwers en de dag van tevoren is er een rijdersparade. Dat hoort er bij zo’n grote race ook wel bij. Ik denk dat het echt wel gaaf is als er zoveel man staan te kijken en je er aan het rijden bent. Dat lijkt me een gave ervaring.”
Wat hij van de race moet verwachten, weet Tijmen niet goed. “Er kan altijd wat kapotgaan, of een team gaat van de baan of crasht. Dat kan ook bij ons gebeuren. Ik heb dan ook geen echte verwachtingen. Ik zie het als weer een race op de kalender. Ik doe gewoon mijn ding in de auto en dan komt het wel goed. En ik wil zoveel mogelijk leren. Maar ik hoop wel dat ik aan de teams goed kan laten zien wat ik kan.”
Zoals altijd deelt Tijmen de auto – uiteraard in Michel Vaillant-kleuren – met Matthas Beche en Philippe Cimadomo. Zij verdelen de 24 uur onder elkaar. Tijmen weet dat hij normaal gesproken negen uur daarvan voor zijn rekening zal nemen. Hij vreest die enorme inspanning niet. Ook hoeft hij zich er niet speciaal op voor te bereiden, zegt hij.
“Ik train iedere dag, dus ik heb geen speciale voorbereiding nodig. Voor deze sport moet je ook wel bijna elke dag in de gym zitten. Door de nacht rijden, wordt op een gegeven moment wel zwaar. Ik moet dus mijn rust pakken wanneer het kan. Maar ik heb mijn eigen fysiotherapeut en masseur, dus denk ik dat het wel goed gaat komen. ”
Tijmen hoopt op een podiumplaats in zijn klasse. “Ik vecht sowieso voor de overwinning, daar gaan we altijd voor. Als we een podiumplek kunnen meepakken, dan kunnen we tevreden zijn. We moeten ervoor zorgen dat we de auto op de baan houden en een prima pace rijden.” Dat geldt zeker ook voor zichzelf, beseft Tijmen. “Ik wil me in de kijker rijden. Ik rijd negen uur, dus ik heb genoeg tijd om me te laten zien. Voor de rest wil ik vooral fun hebben, zoals in iedere andere race.”
Bekijk eens de pagina van Tijmens team op de website van Michel Vaillant.
Tijmen van der Helm wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Charlie Works, Trofipack, BICT Groep, Van der Helm Logistics en Van Beelen.
