TIJDSCHEMA - Dakar Rally 2026 begint met loodzware etappes, wereldsterren en ongekende uitdagingen + FOTO'S

De Dakar Rally 2026 is zaterdag 3 januari officieel van start gegaan in Saoedi-Arabië. Met een spectaculaire proloog in Yanbu begon de zwaarste offroadrace ter wereld aan een uitputtende tocht die pas op 17 januari eindigt, opnieuw in Yanbu. In totaal krijgen rijders en teams een monsterlijke route van maar liefst 8000 kilometer voor de kiezen, dwars door woestijnen, bergen en eindeloze vlaktes.



Genadeloos parcours
Het is alweer de zevende Dakar op Saoedische bodem en de 48ste editie in totaal. Sportief directeur David Castera heeft samen met zijn team een extreem zwaar parcours uitgestippeld: van Yanbu aan de Rode Zee via Riyadh en weer terug. De route test niet alleen snelheid, maar vooral navigatie, uithoudingsvermogen en mentale weerbaarheid. Met twee marathonetappes trekken de deelnemers diep de woestijn in, waar ze onder tentdoek overnachten met beperkt eten, nauwelijks onderdelen en minimale hulpmiddelen voor reparaties.

Nieuwe twist
Nieuw in 2026 zijn speciale servicepunten midden in sommige stages. Daar kunnen deelnemers banden wisselen en noodreparaties uitvoeren om hun voertuig überhaupt aan de finish te krijgen. Toch blijft de Dakar meedogenloos. Lange verbindingsroutes, specials van meer dan 450 kilometer en temperaturen die genadeloos toeslaan, maken iedere fout keihard zichtbaar in het klassement.

Sanders onder druk
Bij de motoren staat titelverdediger Daniel Sanders opnieuw in de schijnwerpers. De 31-jarige Australiër weet dat herhaling geen vanzelfsprekendheid is. „Vorig seizoen was geweldig, maar die flow stopte in Marokko toen we werden verslagen. Alles begint weer op nul,” aldus Sanders. „Ik ben gemotiveerd om opnieuw te winnen, maar het wordt niet makkelijk. De etappes zijn langer en deze Dakar wordt zwaarder dan ooit.”

De concurrentie is groot, met onder anderen de jonge Spanjaard Edgar Canet en de Argentijn Luciano Benavides.



Hongerige uitdagers
De pas 20-jarige Canet geniet van zijn doorbraak op het hoogste niveau. „Deel uitmaken van RallyGP geeft me het gevoel dat ik bij de top hoor. Dat voelt heel goed,” zegt hij. „Mijn eerste doel is finishen en zoveel mogelijk ervaring opdoen.”
Benavides is ambitieuzer: „Ik heb al een wereldtitel, maar nu wil ik ook een Dakar-podium. Of liever nog: de overwinning.”

Autotoppers
In de Ultimate-klasse is het opnieuw dringen geblazen. Grote namen als Nasser Al-Attiyah en Carlos Sainz krijgen concurrentie van Sébastien Loeb, die nog altijd aast op zijn eerste Dakar-zege. „Het team heeft enorm veel werk verricht aan de auto sinds vorig jaar,” zegt de 51-jarige Fransman. „De prestaties waren al sterk, maar betrouwbaarheidsproblemen hielden ons tegen. Die zijn nu opgelost. Bovendien wonnen we Rallye du Maroc, de traditionele generale repetitie.”

Legendes jagen
Ook in andere klassen wemelt het van de iconen. In de Stock-categorie mikt Stéphane Peterhansel op een ongekende 15e Dakar-zege. „Na een jaar pauze voelde ik dat ik moest terugkeren voor mijn 36ste Dakar,” vertelt de Fransman. „Vroeger reed iedereen met productieauto’s. Dat idee past perfect bij dit nieuwe avontuur.”

In de Challenger-klasse maakt tweevoudig motorwinnaar Kevin Benavides zijn debuut op vier wielen: „Een droom die uitkomt. Ik ben een Dakar-legende, maar hier ook weer een rookie.”

Wereldwijd spektakel
In totaal staan 564 rijders, coureurs en navigatoren aan de start, afkomstig uit 49 landen en verdeeld over 317 voertuigen. Zij zorgen twee weken lang voor spektakel onder extreme omstandigheden in een adembenemend decor. Eén ding is zeker: de Dakar Rally 2026 zal opnieuw helden maken en genadeloos slachtoffers eisen.



Tijdschema Dakar Rally 2026:

Proloog – 3 januari:
Yanbu > Yanbu – Verbindingsetappe 73 km en klassementsproef 22 km

Etappe 1 – 4 januari:
Yanbu > Yanbu – Verbindingsetappe 213 km en klassementsproef 305 km

Etappe 2 – 5 januari:
Yanbu > AlUla – Verbindingsetappe 104 km en klassementsproef 400 km

Etappe 3 – 6 januari:
AlUla > AlUla – Verbindingsetappe 244 km en klassementsproef 422 km

Etappe 4 (Marathon, deel 1) – 7 januari:
AlUla > AlUla – Verbindingsetappe 75 km en klassementsproef 451 km

Etappe 5 (Marathon, deel 2) – 8 januari:
AlUla > Ha’il – Verbindingsetappe 61 km en klassementsproef 356 km

Etappe 6 – 9 januari:
Ha’il > Riyadh – Verbindingsetappe 589 km en klassementsproef 331 km

Rustdag – 10 januari:
Riyadh

Etappe 7 – 11 januari:
Riyadh > Wadi Ad Dawasir – Verbindingsetappe 414 km en klassementsproef 462 km

Etappe 8 – 12 januari:
Wadi Ad Dawasir > Wadi Ad Dawasir – Verbindingsetappe 236 km en klassementsproef 481 km

Etappe 9 (Marathon, deel 1) – 13 januari:
Wadi Ad Dawasir > Bisha – Verbindingsetappe 122 km en klassementsproef 418 km

Etappe 10 (Marathon, deel 2) – 14 januari:
Bisha > Bisha – Verbindingsetappe 46 km en klassementsproef 371 km

Etappe 11 – 15 januari:
Bisha > Al Henakiyah – Verbindingsetappe 535 km en klassementsproef 347 km

Etappe 12 – 16 januari:
Al Henakiyah > Yanbu – Verbindingsetappe 408 km en klassementsproef 310 km

Etappe 13 – 17 januari:
Yanbu > Yanbu – Verbindingsetappe 36 km en klassementsproef 105 km













Bron foto's: Red Bull Content Pool

Allard Kalff is deze weken voor de 22e keer aanwezig als verslaggever van de Dakar Rally. De presentator van RTL geniet ieder jaar volop van de spectaculaire rally die de laatste jaren in het prachtige decor van Saoedi-Arabië wordt verreden. Allard Kalff geniet van de actie, de natuur en de sfeer in het bivak. "Iedereen die daar is, wil daar ook echt zijn." Geniet van de video van ruim 4 minuten van Bart Luijkx met Allard Kalff, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar Rally en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!