Aston Martin met langverwachte B-spec, maar Fernando Alonso: "Bestaat geen upgradepakket ter wereld dat je zoveel rondetijd oplevert"

Fernando Alonso heeft de verwachtingen rond de langverwachte B-spec van de Aston Martin AMR26 getemperd. Het Britse team introduceert tijdens de Grand Prix van Hongarije een omvangrijk upgradepakket, maar volgens de Spanjaard is het onrealistisch om te verwachten dat daarmee in één klap de enorme achterstand van de afgelopen races wordt weggewerkt.

De vernieuwde AMR26 zal vrijdag tijdens de eerste vrije training op de Hungaroring voor het eerst de baan op gaan. Aston Martin hoopt met het sterk aangepaste pakket eindelijk een stap vooruit te zetten na een bijzonder moeizame eerste seizoenshelft. Tot nu toe wist het team nauwelijks een rol van betekenis te spelen. Alonso's punt tijdens de Grand Prix van Monaco vormt een van de weinige hoogtepunten, terwijl Aston Martin de afgelopen vijf raceweekenden telkens achteraan de startopstelling te vinden was.

Het dieptepunt volgde in België. Op Spa-Francorchamps kwamen Alonso en teamgenoot Lance Stroll meer dan twee seconden tekort op Sergio Perez, de langzaamste Cadillac-coureur in de kwalificatie. Hoewel er geruchten rondgaan dat de nieuwe Aston Martin grote stappen heeft gezet, verwacht Alonso geen wonderen. "Ik denk niet te veel na over cijfers of posities, want als we naar de laatste vijf races kijken, hadden we telkens heel verschillende achterstanden op het middenveld", legt Alonso uit. "Er waren een paar circuits die bijzonder lastig voor ons waren. Silverstone was moeilijk en Spa was een van de zwaarste. Volgens mij was de coureur direct voor ons 2,1 seconden sneller. Er bestaat geen upgradepakket ter wereld dat je zoveel rondetijd oplevert."

Volgens Alonso zou zelfs de vernieuwde AMR26 weinig aan het resultaat in België hebben veranderd. "Waarschijnlijk was onze positie niet anders geweest als we een week geleden in Spa al met de vernieuwde auto hadden gereden. Zo moeten we ernaar kijken. Het zal van circuit tot circuit verschillen."

De Hungaroring zou Aston Martin op papier beter moeten liggen. Het bochtige karakter van het circuit betekent dat motorvermogen een minder grote rol speelt dan op Spa-Francorchamps. Dat kan gunstig zijn voor het team, aangezien de verbeterde Honda-krachtbron pas later wordt verwacht. "Hopelijk is Boedapest een vriendelijk circuit voor ons. Vermogen is hier niet het belangrijkste en dat helpt natuurlijk. We verbeteren de auto, maar nog niet de motor, dus op dat gebied hebben we nog altijd iets te overwinnen."

Voor Alonso draait het dit weekend daarom niet uitsluitend om de uiteindelijke positie. Hij wil vooral ontdekken of Aston Martin met de B-spec eindelijk de juiste ontwikkelingsrichting heeft gevonden. "Ik ben vooral geïnteresseerd in het begrijpen van de richting waarin de auto zich ontwikkelt. Ik wil weten of we op de goede weg zitten en of we eindelijk de prestaties uit de auto kunnen halen die erin zitten."

De update in Hongarije vormt de eerste fase van een tweedelig ontwikkelingsplan. Tijdens de Grand Prix van Nederland moet vervolgens een verbeterde Honda-krachtbron volgen, waarmee Aston Martin opnieuw een stap hoopt te zetten.

Volgens Alonso heeft Aston Martin bewust voor een andere ontwikkelingsstrategie gekozen dan veel concurrenten. Waar andere teams gedurende het seizoen regelmatig kleinere updates introduceerden, koos Aston Martin ervoor om langer te wachten en vervolgens in één keer een veel groter pakket te brengen. "Ik denk dat alle andere teams tijdens de eerste twaalf races voor een meer conventionele strategie hebben gekozen. Ze brachten iedere twee of drie races twee of drie tienden aan rondetijd en uiteindelijk heb je na tien of twaalf races misschien één tot anderhalve seconde gewonnen. Wij hebben dat niet gedaan en daardoor zijn we wat verder achteropgeraakt ten opzichte van de rest. Nu proberen we die achterstand in één keer voor een groot deel goed te maken."

Ondanks de moeilijke eerste seizoenshelft blijft Alonso positief over het werk achter de schermen. De B-spec moet vooral het begin vormen van een langer ontwikkelingsproces. "Ik ben optimistisch. Ik ben erg trots op het team en op het werk dat ze sinds de test in Bahrein hebben verricht. Toen begrepen we dat we een probleem hadden en een aantal zwakke punten van de auto moesten oplossen. Ik denk dat dit de eerste stap is om die problemen aan te pakken, maar er komt nog meer aan."