Audi grijpt net naast punten in Japan, Binotto legt de vinger op de zere pols: "We moeten onze starts duidelijk verbeteren"

Het Audi Revolut F1 Team eindigde op iets meer dan één seconde van een punt, terwijl Nico Hülkenberg zich naar P11 vocht in een Grand Prix van Japan die van start tot finish vol gevechten zat. De Duitser herstelde zich van de 19e plaats in de openingsfase en zijn opmars eindigde toen hij de laatste puntenpositie bereikte, maar de ronden raakten op voordat hij een aanval kon inzetten. Aan de andere kant van de pitbox beleefde Gabriel Bortoleto eveneens een drukke middag; hij vocht in het middenveld, maar kwam uiteindelijk als 13e over de streep.

Nu de Formule 1 een pauze ingaat tot de Grand Prix van Miami in mei, zal het team de lessen van de eerste drie races van het seizoen gebruiken om verder te werken aan hun pakket. Met een bewezen vermogen om rond de puntenposities te strijden, is het doel om in Florida terug te keren met opnieuw een stap vooruit.

Mattia Binotto, hoofd van het Audi F1-project: “De race laat ons met gemengde gevoelens achter, met zowel positieve punten als verbeterpunten. Aan de positieve kant is het een belangrijke stap voorwaarts dat beide auto’s de race zijn gestart en de volledige afstand hebben afgelegd. De betrouwbaarheid was sterk en operationeel verliep de race goed, inclusief consistente pitstops zonder problemen.

“Ook het tempo van de auto was bemoedigend. We hebben laten zien dat we rond de top tien kunnen meestrijden, en vooral Nico’s race toonde dat aan: hij vocht zich goed door het veld en haalde enkele snelle auto’s in om net buiten de punten te finishen. Dat onderstreept het onderliggende potentieel van het pakket. Gabriel had een sterk weekend, maar vandaag hebben we hem niet in de juiste omstandigheden gebracht om zijn volledige potentieel te laten zien: op basis van zijn prestaties gisteren en in de trainingen had hij waarschijnlijk samen met Nico rond de punten kunnen zitten.

“Tegelijkertijd zijn er duidelijke gebieden waar we moeten verbeteren. Onze starts zijn nog niet op het niveau dat nodig is, en we verloren veel terrein in de openingsronde, wat uiteindelijk het goede werk van gisteren tenietdeed en de race voor beide coureurs beïnvloedde. In het algemeen blijven rijdbaarheid en energiebeheer belangrijke aandachtspunten, en hebben we nog veel te leren en te verfijnen.

“We hebben nu wat tijd om de data te analyseren en de auto verder te ontwikkelen. Hoewel we de punten waar we op mikten niet hebben gehaald, ligt er een solide basis en ligt onze focus op sterker terugkomen in de volgende fase van het seizoen.”