Ayao Komatsu verwachtte meer van Esteban Ocon bij Haas: "Maar het is niet volledig zijn schuld"

Haas-teambaas Ayao Komatsu geeft toe dat het team meer had verwacht van Esteban Ocon in zijn eerste seizoen. Toch is de Japanner hoopvol over het komende jaar na intensief overleg tijdens de winterstop.

Ocon kwam als Grand Prix-winnaar met drie extra podiumplaatsen op zijn naam over van Alpine. Dat trackrecord maakte zijn komst naar Haas tot een opvallende transfer. Toch verliep het seizoen moeizaam: rookie-teamgenoot Oliver Bearman scoorde uiteindelijk drie punten meer dan de ervaren Fransman.

Komatsu zoekt de oorzaak niet alleen bij de coureur. “Als je puur naar het sportieve resultaat kijkt, is niemand tevreden. Hij is een racewinnaar met tien jaar ervaring, dus we verwachtten meer. Maar het is niet volledig zijn schuld. Soms konden wij hem niet de auto geven waarin hij zich comfortabel voelde, vooral in de kwalificatie”, aldus de teambaas.

De problemen verschilden per circuit. In Bakoe was Ocon ontevreden over het remgedrag en viel het kwalificatieverschil met Bearman veel groter uit dan verwacht. In Abu Dhabi was hij op vrijdag vier tienden langzamer dan zijn teamgenoot, om vervolgens op zaterdag en zondag wél het tempo te vinden. Volgens Komatsu toont dat het talent van Ocon, maar ontbrak het aan snelle probleemoplossing binnen het team.

Tijdens de winter hebben team en coureur uitgebreid gesproken. Komatsu is tevreden over de uitkomst: beide partijen weten wat ze van elkaar kunnen verwachten. Bij de test in Barcelona werkten Ocon en Bearman goed samen, met opvallend vergelijkbare feedback over de nieuwe auto. Dat scheelt kostbare tijd voor een klein team als Haas.

“We begrijpen elkaar nu veel beter. Hij snapt wie wij zijn qua teamgrootte en middelen, en hij begrijpt onze werkwijze beter dan vorig jaar. Ik ben ervan overtuigd dat Ocon dit seizoen een grotere bijdrage kan leveren.”