Charles Leclerc hoopt vertrouwen terug te vinden met remconfiguratie van Lewis Hamilton

Charles Leclerc staat voor een belangrijke technische wijziging tijdens de Grand Prix van Spanje. Na zijn pijnlijke uitvalbeurt in Monaco lijkt Ferrari namelijk te kiezen voor een andere remconfiguratie, waarbij de Monegask mogelijk overstapt op dezelfde specificatie als teamgenoot Lewis Hamilton.

De verandering volgt na het dramatische einde van Leclercs thuisrace. De Ferrari-coureur lag op koers voor een podiumplaats, maar crashte veertien ronden voor het einde hard in de muur bij de laatste bocht van het circuit. Aanvankelijk leek het incident een fout van de coureur zelf, maar al snel werd duidelijk dat er meer aan de hand was. Na afloop onthulde Leclerc dat een ernstig remprobleem ervoor had gezorgd dat hij zijn SF-26 nauwelijks nog kon afremmen.

Via de boordradio maakte hij direct duidelijk dat hij zichzelf niet verantwoordelijk achtte voor de crash. "Ik ga hier niet de schuld voor op me nemen." Later legde hij uit hoe ernstig de situatie volgens hem was. "Van de vier remmen werkten er drie niet. In een Formule 1-auto is dat nooit een goed teken."

De Monegask schetste vervolgens een zorgwekkend beeld van de toestand van zijn remsysteem. "De linker voorrem werkte goed, de rechter voorrem werkte half en de twee achterremmen deden helemaal niets. En met helemaal niets bedoel ik ook echt niets. In de data zie je simpelweg geen vertraging. Het was alsof de remklauwen niet eens op de auto zaten."

Leclerc omschreef de situatie later als een regelrechte nachtmerrie. Ferrari ging vervolgens direct aan de slag om een oplossing te vinden voor het raceweekend in Barcelona. Die oplossing lijkt nu gevonden in een andere remfilosofie. Waar Leclerc dit seizoen gebruikmaakt van een Brembo-systeem, rijdt Hamilton al langere tijd met remschijven en remblokken van Carbon Industrie. Beide systemen worden binnen de Formule 1 als competitief beschouwd, maar verschillen op het gebied van remgevoel, temperatuurbeheer en de manier waarop coureurs de auto ervaren tijdens het remmen.

Tijdens de eerste vrije training in Barcelona zal Leclerc voor het eerst de Carbon Industrie-configuratie testen onder raceweekendomstandigheden. Op basis van die gegevens beslist Ferrari vervolgens of de wijziging permanent wordt doorgevoerd. Binnen het team wordt de test voorlopig gezien als een evaluatie, maar het moment waarop die plaatsvindt laat volgens insiders zien hoe groot de urgentie is om Leclerc weer vertrouwen te geven. De Ferrari-coureur wacht inmiddels sinds de Grand Prix van Japan op een podiumplaats en is daardoor teruggevallen naar de vierde plaats in het kampioenschap.

Hamilton verkeert juist in een opwaartse spiraal. De zevenvoudig wereldkampioen pakte in de afgelopen races twee tweede plaatsen op rij en wist Leclerc inmiddels voorbij te gaan in de titelstrijd. In Barcelona zal daarom niet alleen worden gekeken naar de prestaties van Ferrari, maar ook naar de vraag of de nieuwe remconfiguratie Leclerc weer op het gewenste niveau kan brengen.