Daniel Ricciardo over hoe de overdracht van startnummer 3 aan Max Verstappen tot stand kwam

Daniel Ricciardo heeft met plezier zijn iconische startnummer 3 afgestaan aan viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. De Australiër hoefde niet lang na te denken toen zijn voormalige teamgenoot de vraag stelde.

Het verzoek kwam tijdens een ontmoeting in Austin vorig jaar. Verstappen moest zijn nummer 1 inleveren aan kersvers wereldkampioen Lando Norris en wilde liever niet terug naar zijn oude 33. Zijn favoriete cijfer was altijd 3 geweest, maar dat was nog in bezit van Ricciardo.

Normaal gesproken moet een coureur twee jaar wachten voordat hij een vrijgekomen nummer mag overnemen. Ricciardo gaf echter direct toestemming. "Toen Max in Austin zei dat hij nummer 3 wilde, was ik natuurlijk heel blij om ja te zeggen", vertelde de Australiër. "Anders had hij nog een jaar moeten wachten. Het is een eer om dat nummer aan hem door te geven."

De overdracht roept herinneringen op aan hun explosieve jaren als teamgenoten bij Red Bull. "Het is een mooi verhaal voor ons en voor de fans die Max en mij steunden toen we samen reden", aldus Ricciardo.

Sinds zijn afscheid na de Grand Prix van Singapore in 2024 geniet de achtvoudig racewinnaar van een rustiger bestaan. Als ambassadeur van Ford blijft hij betrokken bij de autosport, maar zonder de druk van weleer. "Het kostte even tijd om te wennen aan het pensioen, maar nu vind ik mijn ritme en mijn geluk", zei hij. "Ik heb tijd gehad voor familie en vrienden, dingen die ik niet kon doen toen ik nog racete."

Gevraagd naar zijn favoriete auto koos Ricciardo zonder aarzelen voor de Red Bull uit 2016, het jaar waarin hij in Maleisië won. "Ik hield van die wagen." Nu Verstappen de nummer 3 draagt op de RB22, blijft de erfenis van Ricciardo zichtbaar in de pitstraat.