De van Red Bull overgekomen Jonathan Wheatley over zijn opzienbarende overstap: "Ik was niet blij"

De overstap van Jonathan Wheatley van Red Bull naar het huidige Sauber- en toekomstige Audi-team zorgde afgelopen jaar voor flinke opschudding in de Formule 1-wereld. Niet alleen vanwege de timing – middenin de onrust bij Red Bull rondom Christian Horner en het vertrek van Adrian Newey. Maar ook omdat Wheatley zelf er compleet door verrast werd. Tijdens het raceweekend in Miami 2024 kwamen de eerste geruchten naar buiten. “Ik was niet blij,” blikte Wheatley terug en vervolgde: “Ik was altijd heel terughoudend geweest tegenover de media, uit vrije wil. Toen dook mijn naam plotseling overal op, en dat zorgde voor een complexe situatie binnen het team.”

Jonathan Wheatley over zijn opzienbarende overstap: “Ik was niet blij”

Geruchten en onrust
Die plotselinge aandacht bleek echter ook een springplank. Terwijl Red Bull, waar Max Verstappen al kampte met een mindere raceauto met interne spanningen kampte, was Sauber, op dat moment in volle voorbereiding op de rebranding naar Audi F1, al druk bezig met het vormen van een nieuwe managementstructuur. De gesprekken tussen beide partijen leidden uiteindelijk tot een officieel bericht op 1 augustus 2024: Wheatley zou per 1 april 2025 teambaas worden van het team. Een sleutelrol in die beslissing was weggelegd voor Mattia Binotto, Wheatley's vriend en voormalig Ferrari-teambaas, die in mei aangesteld werd als hoofd van het volledige Audi F1-project.

Bouwen vanaf nul
Voor Wheatley voelde de stap als een terugkeer naar het begin: opnieuw bouwen aan een team, zoals hij dat eerder deed bij Benetton/Renault en bij Red Bull. “Toen ik over Audi’s plannen hoorde, besefte ik meteen wat een unieke kans dit was,” vertelde hij. “De kans om nog een keer een avontuur ‘vanaf nul’ te beleven, was te uitdagend om te laten liggen. Het is iets wat me vandaag de dag nog steeds opwindt. Volgend jaar zullen we een totale transformatie zien. Het zal onherkenbaar zijn. Deel uitmaken van deze revolutie is ongelooflijk.”

Familie beslist mee
Toch kwam de definitieve knoop pas later. Aanvankelijk wilde Wheatley zelf naar Zwitserland verhuizen, terwijl zijn vrouw Emma in Engeland zou blijven. Maar daar kwam onverwachts verandering in. “Toen Emma me vertelde dat ze er ook klaar voor was om naar Zwitserland te verhuizen, wist ik dat alle puzzelstukjes op hun plaats vielen.” De steun van zijn gezin gaf uiteindelijk het laatste zetje. Wat begon als een onzekere periode eindigde in een keuze die Wheatley met volle overtuiging maakte. Klaar om een nieuw hoofdstuk te schrijven in zijn indrukwekkende F1-loopbaan.





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!