EERSTE REACTIE: Max Verstappen opgelucht met P2 in Melbourne: “18 punten meer dan vorig jaar”

Max Verstappen begon de eerste race van het seizoen in Melbourne vanaf P3 en wist na een sterke start direct een positie te winnen. In de slotfase leek hij nog een kans te hebben om de Grote Prijs van Australië te winnen, maar in de verregende omstandigheden slaagde Lando Norris er in om hem voor te blijven. Verstappen haalt opgelucht adem na de knotsgekke race in Albert Park.

Verstappen had in de openingsfase goed de aansluiting gevonden, maar moest afstand nemen om zijn banden nog enigszins in leven te houden. Een late regenbui bood nieuwe kansen en Red Bull probeerde Norris onder druk te zetten. De Nederlander bleef in eerste instantie buiten op slicks, terwijl de McLaren-coureur naar binnen dook voor inters.

Dit bleek een verkeerde gok, waardoor Verstappen alsnog moest stoppen en de leiding weer verloor. Uiteindelijk kwam Verstappen nog als tweede over de eindstreep na een aanvallende eindfase.

"Het was een lastige race, maar uiteindelijk wel leuk", blikte Verstappen terug op de openingsrace van het seizoen. "Lando had een klein momentje in bocht zes, waardoor ik dichterbij kon komen en DRS kreeg. Maar inhalen was hier gewoon heel moeilijk", geeft Verstappen toe.

Verstappen bleef één ronde langer buiten dan Norris, maar snapt waarom Red Bull deze beslissing nam: "Op dat moment regende het een beetje en zij gingen naar binnen, dus ik dacht even dat het misschien niet nodig was om te stoppen. Maar uiteindelijk werd het toch te nat, en moesten we alsnog."

McLaren is nog altijd het snelste team, dus echte verbazing was niet af te lezen bij Verstappen: "De auto is ongeveer zoals ik verwachtte. In de eerste stint kwamen we wat tekort vergeleken met McLaren, maar we hebben 18 punten meer dan vorig jaar hier, dus ik neem het mee."