Esteban Ocon ziet cruciale fase voor Haas aanbreken: "Dit bepaalt de rest van het seizoen"

Esteban Ocon denkt dat Haas een belangrijke periode tegemoet gaat in het Formule 1-seizoen. Volgens de Fransman zullen de komende Europese races grotendeels bepalen welke richting de Amerikaanse renstal opgaat in de rest van het jaar.

Haas begon sterk aan het seizoen en werd vooraf gezien als een serieuze kandidaat in de strijd om de middenmoot. Tijdens de wintertests maakte het team indruk, maar inmiddels lijkt de concurrentie terrein terug te winnen en begint vooral Alpine dichterbij te komen. "We begonnen het seizoen met een heel sterke auto ten opzichte van de andere teams in het middenveld", vertelt Ocon. "Tijdens de wintertests hebben we enorm veel prestaties uit de auto weten te halen zonder direct nieuwe onderdelen mee te brengen. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt."

De Fransman is vooral te spreken over de voorbereiding van het team. "We hebben een grote stap gezet tussen Fiorano, Barcelona en Bahrein. Bovendien hadden we nauwelijks problemen en bleef de auto ontzettend betrouwbaar. Dat was geweldig om te zien."

Toch beseft Ocon dat de situatie inmiddels veranderd is. Nu steeds meer teams updates introduceren, wordt het volgens hem belangrijker dan ooit om de juiste ontwikkelingsrichting te kiezen. "Dit is voor ons een cruciaal moment", legt hij uit. "Ollie en ik moeten exact de juiste feedback geven voor de verdere ontwikkeling van de auto. Dit is namelijk de fase waarin je een keuze kunt maken die geweldig uitpakt, of juist desastreus blijkt voor de rest van het seizoen."

Volgens Ocon rust er daarom een grote verantwoordelijkheid op de schouders van de coureurs. "We moeten ervoor zorgen dat het team de juiste informatie krijgt, zodat we later in het jaar de goede richting op blijven ontwikkelen."

Het raceweekend in Barcelona verliep niet volgens plan voor Haas. Zowel Ocon als teamgenoot Oliver Bearman eindigde buiten de punten. De Grand Prix van Oostenrijk biedt dit weekend echter direct een nieuwe kans om zich te herpakken. Daarnaast kan Haas mogelijk profiteren van de extra ontwikkelingsmogelijkheden die Ferrari via het FIA ADUO-systeem krijgt toegewezen. Omdat Haas gebruikmaakt van Ferrari-motoren, zou dat later in het seizoen een extra voordeel kunnen opleveren.