Ex-Red Bull F1-teamgenoot voorspelt Monaco-uitdaging waar Max Verstappen niet op zit te wachten

Pierre Gasly verwacht dat de Grand Prix van Monaco dit weekend nieuwe uitdagingen met zich meebrengt door de gewijzigde generatie Formule 1-auto’s. Volgens de Alpine-coureur zal vooral het onderstuur een grotere rol spelen op het stratencircuit, een eigenschap waar Max Verstappen traditioneel een hekel aan heeft.

Voorafgaand aan het raceweekend in Monaco bestaat er veel nieuwsgierigheid over hoe de huidige auto's zich zullen gedragen op het krappe en hobbelige stratencircuit. Door de recente reglementswijzigingen zijn de auto's lichter en smaller geworden, maar dat betekent volgens Gasly niet automatisch dat alles eenvoudiger wordt. “Ik denk dat je 24 uur te vroeg bent met die vraag, maar we moeten dit weekend met een open mindset ingaan”, vertelde de Fransman.

Volgens Gasly kunnen de nieuwe regels zelfs voordelen opleveren op het gebied van energiemanagement. “Ik denk dat het anders gaat aanvoelen dan de afgelopen jaren. Het kan alleen maar de goede kant op gaan: de auto’s zijn smaller en lichter. Ook wat er is besloten rond het energiegebruik maakt het denk ik eenvoudiger om het maximale uit de motor te halen. Er zal hier nauwelijks energiemanagement nodig zijn, omdat we op dit circuit voldoende energie beschikbaar hebben.”

Toch ziet de Alpine-coureur ook een keerzijde. Door de lagere hoeveelheid downforce verwacht hij dat de auto's juist lastiger te besturen worden op de hobbelige straten van Monte Carlo. “Over de hobbels en in deze snelle bochten verwacht ik dat het iets uitdagender wordt, ondanks dat de auto's lichter zijn.”

Gasly wijst daarbij vooral naar een probleem dat dit seizoen vaker zichtbaar is geweest. “We hebben gezien dat coureurs meer moeite hebben met remmen dan in voorgaande jaren. Er is veel onderstuur aan de voorkant, veel blokkerende voorwielen en we zagen in Canada veel coureurs wijd gaan. Dit is een circuit waar je je dat absoluut niet kunt permitteren.”

Die opmerking zal vooral interessant klinken voor Verstappen. De Nederlander heeft in het verleden meermaals aangegeven dat hij een hekel heeft aan onderstuur en juist een zeer scherpe voorkant prefereert. Bovendien kampt Red Bull al jaren met problemen op circuits met veel hobbels en kerbstones, iets waar Monaco bekend om staat.

Ook de kwalificatie wordt volgens Gasly opnieuw van levensbelang. “Ik kijk niet echt uit naar Q1”, gaf hij toe. We hebben hier al vaker over gesproken, maar ik zie geen logische oplossing die het voor iedereen perfect maakt. Het belangrijkste is om uit de problemen te blijven en een veilige ronde neer te zetten, want we hebben de snelheid om door te gaan.”

De Fransman ziet ondertussen duidelijke vooruitgang bij Alpine. Het team scoorde in Canada met beide auto's punten en lijkt de weg omhoog te hebben gevonden. “Ik slaap tegenwoordig beter”, grapte Gasly. “Ik ben gelukkiger en heb waarschijnlijk ook wat minder nachtmerries.” Daarna werd hij serieuzer over de ontwikkeling van het team. “De auto is competitiever en als mensen hard werken, willen ze daar uiteindelijk voor beloond worden. Dat geldt voor de engineers, de monteurs en natuurlijk ook voor ons als coureurs.”

Gasly sprak daarnaast lovend over de rol van adviseur Flavio Briatore. “Flavio’s leiderschap is goed en zet de toon voor het hele team. We moeten onszelf constant afvragen wat we goed doen en wat beter kan. Vorige week hebben we met beide auto's punten gescoord. Er zijn veel positieve signalen, maar er is nog steeds werk aan de winkel om verder vooruit te komen.”