F1-insider vermoedt dat George Russell een nieuwe rol heeft gekregen binnen Mercedes

George Russell staat mogelijk voor een andere rol binnen Mercedes nu teamgenoot Kimi Antonelli een ruime voorsprong heeft opgebouwd in het Formule 1-kampioenschap. Voormalig teambaas Guenther Steiner vermoedt dat de Brit tijdens de zomerstop een duidelijke opdracht heeft meegekregen: Antonelli helpen in zijn strijd om de wereldtitel.

Antonelli gaat momenteel aan de leiding in het kampioenschap en heeft een voorsprong van 59 punten op Russell. De Brit staat op gelijke hoogte met Lewis Hamilton. Mercedes kende een zeer sterk begin van het seizoen, maar zag Ferrari en McLaren de afgelopen races dichterbij komen en inmiddels ook overwinningen pakken.

Volgens Steiner kan Mercedes daarom intern een nieuwe strategie hebben besproken voor de tweede helft van het seizoen. "Ik zou niet zeggen dat ze hem tijdens de zomerstop hebben verteld dat hij de tweede coureur is. Ze hebben hem gezegd: 'Je moet Kimi nu ondersteunen'. Ik zou hem geen tweede coureur noemen, maar eerder: 'Je moet Kimi helpen om het wereldkampioenschap te winnen. Dat is vanaf nu jouw missie voor dit seizoen.' Dat is volgens mij wat er is gebeurd. Als je wilt winnen, moet je dat doen."

Steiner verwijst daarbij naar McLaren, waar Lando Norris en Oscar Piastri vorig jaar tot de laatste race om de wereldtitel streden. Volgens hem brengt het grote risico's met zich mee wanneer een team twee coureurs volledig tegen elkaar laat strijden. Max Verstappen kende toen nog een gevaarlijke eindspurt. "Anders neem je het risico dat je, zoals vorig jaar bij McLaren, tot de laatste race komt en het wereldkampioenschap verliest. Niet dat je het wint, maar dat je het verliest."

Tijdens de Grand Prix van Nederland greep Mercedes al in tijdens de strijd om de tweede plaats. Russell kreeg de opdracht om Antonelli voorbij te laten, aangezien de Italiaan op dat moment over versere banden beschikte.

Dergelijke teamorders kunnen voor spanning zorgen binnen een team. Mercedes heeft in het verleden al ervaren hoe ingewikkeld een interne titelstrijd kan worden, met name tijdens de jaren waarin Lewis Hamilton en Nico Rosberg met elkaar om de wereldtitel vochten.

Volgens Steiner is de situatie bij Mercedes nu echter anders, mede door de positie van teambaas Toto Wolff. "Ze konden het zich veroorloven om dat te doen. Toto bevindt zich in zijn carrière ook op een heel andere plek. Nu is hij duidelijk de leider. In 2016 was het zijn derde jaar, of iets dergelijks. Toto is inmiddels iemand geworden die, denk ik, iedereen kan vertellen wat hij moet doen. Destijds was het iets anders om Lewis Hamilton te vertellen wat hij moest doen."

Lees HIER meer over de Formule 1!