F2-kampioen Leonardo Fornaroli maakt indruk bij McLaren en mikt op F1-debuut

McLaren-talent Leonardo Fornaroli blijft volop werken aan zijn droom om de stap naar de Formule 1 te maken. De regerend Formule 2-kampioen maakt sinds vorig jaar deel uit van het talentenprogramma van McLaren en is inmiddels de officiële reservecoureur van het team. In die rol krijgt de Italiaan steeds meer ervaring achter de schermen én op het circuit.

Fornaroli werd na zijn F2-titel opgenomen in het McLaren Driver Development Programme en werd voor 2026 aangewezen als reservecoureur. Daardoor werkt de 21-jarige nauw samen met het Formule 1-team en vaste coureurs Lando Norris en Oscar Piastri. Dit seizoen kreeg Fornaroli al de kans om tijdens meerdere Formule 1-weekenden in actie te komen. Zo reed hij vrije trainingen in Barcelona en Hongarije. Daarnaast maakte hij tijdens TPC-tests, waarbij met oudere Formule 1-auto's wordt getest, de nodige kilometers.

Wanneer hij niet zelf achter het stuur zit, brengt Fornaroli veel tijd door in de simulator van McLaren. Volgens de Italiaan speelt die voorbereiding een belangrijke rol in zijn ontwikkeling. "Er gebeurt veel. We hebben veel simulatorwerk gedaan om iedere TPC en FP1 voor te bereiden en we hebben ook op vrijdag ondersteunend werk gedaan rond de F1-weekenden. Dat vond ik erg nuttig voor mijn ontwikkeling", vertelt Fornaroli.

Ook de tests met oudere Formule 1-auto's hebben hem naar eigen zeggen belangrijke stappen laten zetten. "Bij alle TPC's die we hebben gedaan, zijn er tijdens iedere sessie goede stappen gezet. Mijn eerste FP1 in Barcelona was bovendien een heel mooie ervaring." Tijdens zijn eerste vrije training kreeg Fornaroli nog niet de mogelijkheid om volledig tot het uiterste te gaan. Zijn belangrijkste taak was het verzamelen van informatie voor het team. "Ik had niet veel ronden om echt te pushen, maar het doel was om het team te helpen en goede data voor de aerodynamica aan te leveren."

Hoewel Fornaroli voorlopig nog geen vast Formule 1-zitje heeft, is hij duidelijk tevreden met de kansen die McLaren hem geeft. De samenwerking biedt hem de mogelijkheid om zich verder te ontwikkelen en steeds meer ervaring op te doen binnen een Formule 1-team. "Ik wil McLaren en iedereen die binnen het Driver Development Programme werkt enorm bedanken voor hun steun. Iedereen binnen het team is erg professioneel, houdt van zijn werk en probeert ervoor te zorgen dat ik van het hele proces en al het werk kan genieten."

De zoektocht naar een vast F1-zitje gaat ondertussen verder. Fornaroli kan in de komende periode blijven profiteren van zijn rol als reservecoureur en de extra ervaring die hij bij McLaren opdoet.

Lees hier meer over de Formule 1!