Formule 1: McLaren waarschuwt Mercedes: stilstand betekent achteruitgang

McLaren-teambaas Andrea Stella waarschuwt Mercedes dat stilstand in de Formule 1 de snelste weg naar achteruitgang is.

Ondanks een voorsprong van 98 punten in het constructeurskampioenschap na acht races kreeg Mercedes van Stella een duidelijke boodschap mee. Zodra de ploeg uit Brackley de ontwikkeling stillegt, kan die comfortabele marge snel verdampen.

Mercedes verwerkte de overgang naar het nieuwe reglement beter dan wie dan ook. Kimi Antonelli en George Russell boekten samen al zeven overwinningen. Toch liet de Grand Prix Oostenrijk een mogelijke kentering zien: Red Bull kwam met een stevig upgradepakket, waarmee Max Verstappen Russell tot op 1,6 seconden onder druk zette.

Volgens Stella is de voorsprong van Mercedes allesbehalve statisch. De koploper bouwde niet simpelweg over de winter een snelle auto en leunde daarna achterover. "Mercedes begon het seizoen met een behoorlijk chassisvoordeel, maar ze zijn de auto ook blijven doorontwikkelen. Ze introduceerden een flinke upgrade in Canada. Met de specificatie van Melbourne hadden ze hier waarschijnlijk niet gewonnen."

De marges tussen de topteams krimpen gestaag. Stella sluit niet uit dat een ander team in de tweede seizoenshelft de snelste auto heeft. Het optreden van Verstappen in Spielberg was daar volgens hem een voorproefje van, ook al liet de crash in de kwalificatie het volledige potentieel onbenut.

Het patroon is dit seizoen bovendien veel voorspelbaarder dan vorig jaar. Waar de auto's toen sterk op setup reageerden, wordt het verschil nu vrijwel volledig bepaald door upgrades. McLaren mist naar eigen zeggen zo'n drie tot vier tienden, zowel in de kwalificatie als in de race.

"Het is een heel constant beeld, en we weten precies wat we moeten doen. We moeten de MCL40 upgraden", aldus Stella.