Franco Colapinto blikt terug op crash die zijn F1-toekomst op losse schroeven zette: "Je bent zo goed als je laatste race"

Franco Colapinto heeft teruggeblikt op de moeilijkste periode uit zijn Formule 1-loopbaan. De Argentijn kende eind 2024 een droomdebuut bij Williams, maar zag zijn kansen op een vaste plek in de koningsklasse na een zware crash in Las Vegas plotseling flink afnemen.

Colapinto kreeg halverwege het seizoen onverwacht de kans om Logan Sargeant bij Williams te vervangen. De Argentijn had op dat moment pas anderhalf jaar deel uitgemaakt van de Williams Driver Academy en beschikte over nauwelijks ervaring in een Formule 1-auto. Toch maakte hij direct indruk.

Na een twaalfde plaats bij zijn debuut in Monza volgden sterke optredens in Bakoe, Singapore en Austin, waar hij zelfs punten wist te scoren. Daarmee groeide de hype rondom Colapinto razendsnel, zeker in zijn thuisland Argentinië. "Mijn voorbeeld was best bijzonder", blikt Colapinto bijna twee jaar later terug. "Ik begon aan mijn F1-carrière en stond in mijn tweede race direct in Q3 en pakte punten. Daarna reed ik op het lastige stratencircuit van Singapore bijna opnieuw in de punten en vervolgens scoorde ik ook in Austin. Het was een geweldige start."

Die sterke prestaties kwamen precies op het juiste moment, want Williams had zijn rijdersduo voor het volgende seizoen al vastgelegd met Alex Albon en Carlos Sainz. Colapinto moest zich dus in de kijker rijden bij andere teams.

Dat veranderde echter abrupt tijdens de Grand Prix van Las Vegas. In de kwalificatie raakte hij de muur, waarna hij met een impact van 50G hard crashte. "Na die crash in Las Vegas was ineens alles een ramp. Iedereen leek opeens alles vergeten te zijn", vertelt hij. "Je bent zo goed als je laatste race, maar het was frustrerend dat al het harde werk en alle goede resultaten werden overschaduwd door één rookiefout. Ik was nog altijd aan het leren."

Volgens Colapinto zat de grootste teleurstelling niet eens in de crash zelf, maar in de gevolgen ervan. Zijn Williams was zwaar beschadigd, waardoor hij de laatste twee races van het seizoen met oudere onderdelen moest rijden. "Na Las Vegas was de auto volledig afgeschreven. Daardoor moest ik in Qatar en Abu Dhabi met oude onderdelen rijden. Juist op het moment dat ik mezelf moest bewijzen voor een nieuw contract, wist ik dat ik met een auto reed die ongeveer drie tienden per ronde langzamer was. Dat maakte het misschien wel de moeilijkste periode uit mijn carrière."

Na afloop van 2024 moest Colapinto genoegen nemen met een rol als test- en reservecoureur bij Alpine. Sinds de Grand Prix van Miami is hij echter weer terug op de grid als vervanger van Jack Doohan. De resultaten vielen in eerste instantie tegen, mede doordat Alpine de focus al vroeg op de 2026-auto had gelegd.

Toch ziet Colapinto die moeilijke periode achteraf juist als een belangrijk leermoment. "Vorig jaar heb ik enorm veel geleerd en ben ik als coureur sneller gegroeid. Het was een zware tijd, maar ik ben er mentaal veel sterker door geworden. Juist de moeilijke gesprekken en de momenten waarop niets lijkt te werken, zorgen ervoor dat je uiteindelijk de grootste stappen zet."