George Russell blijft rustig ondanks achterstand op Kimi Antonelli: "Het betekent helemaal niks"

George Russell maakt zich geen zorgen over zijn achterstand op teamgenoot Kimi Antonelli in het wereldkampioenschap. De Mercedes-coureur kijkt ondanks een achterstand van twintig punten opvallend ontspannen naar de huidige stand van zaken.

Mercedes begon ijzersterk aan het nieuwe Formule 1-seizoen en won voorlopig alle races van het jaar. Toch is het niet Russell, maar juist Antonelli die momenteel de leiding heeft binnen het team. De jonge Italiaan won de laatste drie Grands Prix op rij en versloeg Russell zowel in de kwalificaties als tijdens de races. Daardoor veranderde Russells vroege voorsprong in een achterstand van twintig punten.

Toch weigert de Brit om daar veel waarde aan te hechten. “Het is gewoon weer een race voor mij,” vertelde Russell voorafgaand aan de Grand Prix van Canada. Volgens de Mercedes-coureur denkt hij op dit moment nauwelijks aan het kampioenschap. “Het kampioenschap zit eigenlijk helemaal niet in mijn hoofd.” Russell benadrukt dat hij vooral focust op zijn eigen prestaties. “Ik weet wat ik kan en ik weet welke snelheid ik heb.”

De Brit erkende wel dat het raceweekend in Miami lastig verliep. “Miami was gewoon een slecht weekend voor mij.” Maar volgens Russell zegt dat weinig over de rest van het seizoen. “We zijn pas vier races onderweg.” Daarbij verwees hij ook naar zijn eerdere titelstrijd in de Formula 2. Destijds stond Russell na vier races zelfs nog verder achter in het kampioenschap. “Toentertijd stond ik ongeveer 35 punten achter.”

Daarom ziet hij de huidige situatie absoluut niet als reden tot paniek. “Op dit moment betekent dat helemaal niets.” Russell sprak daarnaast vol lof over Antonelli. Volgens de Brit was het talent van zijn teamgenoot vorig seizoen al duidelijk zichtbaar. “Ik vond Kimi vorig jaar ook al uitzonderlijk snel.”

Russell denkt dat de omstandigheden dit jaar simpelweg anders zijn. Volgens hem had Mercedes vorig seizoen minder marge ten opzichte van de concurrentie, waardoor fouten harder werden afgestraft. “Nu hebben we meer snelheid om dat soort dingen op te vangen.” Toch twijfelt Russell geen moment aan de kwaliteiten van Antonelli. “Hij is een fantastische coureur.”

Ondanks de opkomende interne strijd binnen Mercedes probeert Russell zich niet te veel bezig te houden met zijn teamgenoot. “Ik zie mezelf als mijn grootste concurrent.” Volgens de Brit ligt de focus volledig op het maximaliseren van zijn eigen prestaties. “Als ik alles goed doe, kan ik iedereen verslaan.” Daarmee maakt Russell duidelijk dat hij voorlopig nog allerminst opgeeft in de strijd om zijn eerste wereldtitel in de Formule 1.

George Russell veroverde wel de pole voor de Sprintrace! Zie uitslag!