George Russell is niet langer 'verdwaald' en waarschuwt Kimi Antonelli: "Het vertrouwen is terug en groeit weer"

George Russell zegt dat hij zich niet langer “verdwaald” voelt achter het stuur van de Mercedes. De Brit wil voortbouwen op zijn overwinning in Azerbeidzjan en het gat naar teamgenoot en kampioenschapsleider Kimi Antonelli verder verkleinen.

Russell pakte in Bakoe zijn derde overwinning van het seizoen, nadat hij drie maanden op een nieuwe zege had moeten wachten. De overwinning kwam op een belangrijk moment in de titelstrijd. Antonelli kende juist een lastig weekend en moest na zijn crash in de kwalificatie vanaf de zestiende plaats starten. De Italiaan knokte zich uiteindelijk terug naar de vijfde plaats, maar zag zijn voorsprong in het kampioenschap daardoor teruglopen naar 66 punten. Met nog een derde van het seizoen te gaan, ziet Russell mogelijkheden om verder terrein goed te maken.

Volgens de Mercedes-coureur heeft hij de afgelopen races eindelijk weer het vertrouwen en de juiste manier van werken met de auto gevonden. "Het belangrijkste dat is veranderd, is dat ik het gevoel heb dat mijn prestaties goed genoeg zijn om week in, week uit voor de overwinning te vechten", vertelt Russell. "Ik weet wat ik van de auto en van mezelf nodig heb en ik voel me niet langer echt verdwaald. Het vertrouwen is terug en groeit weer. Alles gaat wat natuurlijker, zoals dat het grootste deel van mijn carrière is geweest. Zo voelde het gedurende het grootste deel van dit seizoen niet."

Russell begon het seizoen als een van de kanshebbers voor de titel, maar Antonelli nam al vroeg de leiding in het kampioenschap. De meer ervaren Mercedes-coureur had moeite om zich aan te passen aan de nieuwe technische reglementen en moest zijn rijstijl bewust aanpassen om het maximale uit de auto te halen.

Die aanpassingen voelen inmiddels veel natuurlijker aan. "Ik heb een aantal races gehad waarin ik moest nadenken over hoe ik die aanpassingen moest maken. Nu gaat het allemaal wat intuïtiever en natuurlijker", legt hij uit. "Wat ik mezelf had voorgenomen, namelijk de auto in een iets betere window krijgen, lukt nu zonder dat ik daar zoveel over hoef na te denken. Daardoor kan ik me gewoon richten op snel rijden."

Mercedes introduceert tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië een omvangrijk upgradepakket. Tegelijkertijd verwacht het team dat McLaren sterk voor de dag zal komen op het snelle en vloeiende circuit van Sepang.

Russell houdt zich daarom nog niet bezig met de ontwikkelingen op langere termijn. Wel geeft hij toe dat hij verrast is door de vooruitgang van de concurrentie. Met zijn herwonnen vertrouwen en de nieuwe updates hoopt hij opnieuw structureel vooraan mee te kunnen doen. "Ik heb me eigenlijk nooit echt in een positie gevoeld om voor overwinningen te vechten, omdat mijn prestaties niet sterk genoeg waren. Maar nu heb ik eindelijk het gevoel dat ik week in, week uit voor de overwinning kan vechten. Er is natuurlijk nog een groot verschil in het kampioenschap, maar er is nog een derde van het seizoen te gaan en er kan nog zoveel gebeuren. Ik ga gewoon race voor race. Ik voel me meer één met de auto en hopelijk pakt deze upgrade in mijn voordeel uit. Laat maar komen."

Lees hier meer over de Formule 1!