George Russell tevreden met tweede plaats in sprint kwalificatie: "De oude upgrade is zeker niet slecht"

George Russell heeft de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Singapore afgesloten op de tweede plaats. De Mercedes-coureur was gedurende de dag competitief en moest uiteindelijk alleen Max Verstappen voor zich dulden. Russell is tevreden met zijn resultaat, maar kijkt ook kritisch naar de prestaties van de nieuwe onderdelen die Mercedes heeft geïntroduceerd.

Russell liet vanaf de eerste vrije training zien dat Mercedes over snelheid beschikte. De Brit stond daarin bovenaan de tijdenlijst en wist die goede vorm door te trekken naar de sprintkwalificatie. Verstappen bleek uiteindelijk net iets sneller, al koos de Red Bull-coureur in SQ3 voor een andere aanpak door slechts één snelle ronde te rijden. "Om eerlijk te zijn waren we de hele dag competitief. Vanaf de eerste ronden in de eerste vrije training zaten we er goed bij en stonden we bovenaan de tijdenlijst. We wisten dat Max snel was en hij koos in SQ3 voor een iets andere strategie door maar één ronde te rijden. Wie weet wat de beste aanpak was, maar ik ben behoorlijk tevreden met de tweede plaats", vertelt Russell.

Ook de nieuwe onderdelen van Mercedes kwamen ter sprake. Russell rijdt in Singapore met oudere onderdelen, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli de upgrade wel gebruikt. De prestaties van Mercedes worden daardoor nauwlettend gevolgd, zeker omdat Singapore mogelijk niet het ideale circuit is om het effect van de vernieuwingen te beoordelen.

Russell benadrukt dat de oudere configuratie nog altijd competitief kan zijn. Tegelijkertijd wil hij afwachten wat Antonelli met de nieuwe onderdelen kan laten zien. "Ik kan in ieder geval bevestigen dat de oude versie niet slecht is. We zullen zien wat morgen brengt met Kimi op de upgrade. Als team hebben we nog steeds niets gezien dat erop wijst dat de upgrade niet werkt. Maar deze sport wordt bepaald door de stopwatch, en de tijden zijn tot nu toe niet geweldig geweest voor de upgrade. We zullen zien; misschien is morgen een andere dag", aldus de Mercedes-coureur. Daarmee houdt Russell de deur open voor verbetering, al geven de rondetijden voorlopig nog geen overtuigend bewijs dat de nieuwe onderdelen Mercedes daadwerkelijk vooruithelpen.

Voor de sprintrace van zaterdag verwacht Russell een lastige opgave. De Brit denkt dat het verschil in grip tussen de linker- en rechterkant van de startgrid een belangrijke rol kan spelen. Vorig jaar hadden de coureurs aan de kant van poleposition volgens hem een duidelijk voordeel. "Het wordt zeker een grote uitdaging. Het verschil in grip tussen de linker- en rechterkant is hier behoorlijk groot. Vorig jaar hadden de coureurs aan de kant van poleposition een groot voordeel. Het zal er dus waarschijnlijk om draaien om de tweede plaats vast te houden."

Russell wijst daarnaast op de situatie rond Verstappen, die na de sprintkwalificatie onder onderzoek staat vanwege een incident in de pitstraat. De Brit wacht af wat de stewards besluiten, maar richt zich voorlopig vooral op het behouden van zijn positie tijdens de sprintrace.

Lees hier meer over de Formule 1!