George Russell verwacht nieuwe gridstraf in Las Vegas: "We kunnen nu zelf kiezen"

Mercedes-coureur George Russell verwacht tijdens de Grand Prix van Las Vegas opnieuw een gridstraf te moeten incasseren vanwege een motorwissel. De Brit moest in Singapore al vanuit de achterhoede vertrekken na motorproblemen in Maleisië, maar kan deze keer zelf bepalen wanneer hij de straf neemt.

Russell viel tijdens het raceweekend in Maleisië uit met motorproblemen, waardoor Mercedes een extra power unit moest inzetten. De bijbehorende gridstraf kwam op het Marina Bay Street Circuit bijzonder ongelegen. Inhalen is er lastig en Russell had vooraf al aangegeven dat alleen Monaco een nog ongunstiger circuit zou zijn om een dergelijke straf te incasseren.

Mercedes wilde de motorwissel oorspronkelijk combineren met een upgrade die onder de ADUO-regeling wordt geïntroduceerd. Door de problemen in Maleisië moest het team dat plan echter loslaten. Russell benadrukt dat een volgende straf onvermijdelijk is. Coureurs mogen vier motoren per seizoen gebruiken en met nog zeven races te gaan was zijn beschikbare voorraad onvoldoende.

Ook sportief verliep het weekend in Singapore teleurstellend. Russell crashte zaterdag vanuit de leiding in de Sprint, die gewonnen werd door Max Verstappen. Russell kwam zondag na een start vanaf de negentiende positie niet verder dan de negende plaats. Ondertussen eindigde teamgenoot Kimi Antonelli als derde en liep diens voorsprong in het wereldkampioenschap op tot 102 punten. (WK-STAND F1 2026)

Volgens Russell moet Mercedes bovendien hard werken om de recente upgrades beter te benutten. Het team domineerde lange tijd het kampioenschap, maar Red Bull Racing beschikt volgens de Brit de laatste races over de snelste auto. Met nog zes raceweekenden en maximaal 150 punten te verdienen, wordt het voor Russell steeds moeilijker om Antonelli van de wereldtitel af te houden.

Over de volgende gridstraf van Mercedes zei Russell: "We denken misschien aan Las Vegas, maar de straf komt er op een gegeven moment sowieso. We kunnen nu zelf kiezen wanneer we die nemen en zullen een circuit uitzoeken waar het iets gemakkelijker is dan hier."