George Russell wijst voortrekken van Kimi Antonelli bij Mercedes van de hand

Mercedes-coureur George Russell ontkent dat zijn team teamgenoot Kimi Antonelli voortrekt.

Russell begon dit seizoen als titelfavoriet, maar het is de Italiaanse tiener die de stand bij de coureurs aanvoert. Antonelli won vijf races op rij, van China tot Monaco, en liep uit tot 68 punten voorsprong. Inmiddels heeft de Brit dat gat teruggebracht tot 25 punten.

De W17 is de auto om te kloppen, en beide coureurs wonnen grands prix. Beiden liepen ook schade op. Uitvalbeurten door batterijproblemen, straffen, safety cars en recent een gebroken wielafscherming kostten hun punten vanuit kansrijke posities. Russell werd het hardst geraakt tijdens de zegereeks van Antonelli.

Dat voedde online de theorie dat Mercedes de Italiaan bevoordeelt. Beide coureurs kwamen uit het opleidingsprogramma van de renstal, maar Toto Wolff plaatste Antonelli direct in het fabrieksteam, terwijl Russell eerst jaren bij Williams reed.

Volgens Russell klopt dat beeld niet. Hij wijst op de tweeduizend medewerkers die allemaal een bonus krijgen bij het winnen van het constructeurskampioenschap. Beide coureurs mogen vrij racen, zolang de maximale puntenopbrengst niet in gevaar komt.

Technisch directeur James Allison sprak de geruchten vorige maand ook al tegen. Volgens hem is voortrekken een vreemd begrip binnen een raceteam, omdat de bonusstructuur volledig hangt aan de positie bij de constructeurs. Mercedes wil in elke race een één-twee, ongeacht de volgorde.

"Ik hoorde inderdaad geruchten over voortrekkerij. Het stoort me niet, en het klopt ook niet. Toen ik jonger was, had ik die beschuldiging misschien willen aanpakken", aldus Russell.