Gunther Steiner: "Ik zou mezelf een genie noemen"

Voor een team dat drie 1-2-resultaten had kunnen behalen dit seizoen, gelooft Guenther Steiner dat McLaren door "fouten" kan struikelen. Als ze die onder controle krijgen, zou hij zijn geld zetten op Oscar Piastri voor de wereldtitel.

Hoewel McLaren niet de snelste rondetijd neerzette tijdens de wintertests, viel het racetempo van de MCL39 op. Rivalen beweerden dat de auto "twee tot drie tienden" voor lag op de concurrentie.

Deze claim werd bevestigd toen het team uit Woking de eerste startrij veroverde bij de seizoensopener in Australië. Ze hadden een 1-2 kunnen behalen in de race als Piastri niet was weggegleden in de regen, waardoor Lando Norris voor Max Verstappen finishte.

Een week later ging McLaren van een halve seconde voorsprong in de training naar het verliezen van de Sprint-pole aan Lewis Hamilton, die vervolgens de korte race domineerde. Bernie Collins, voormalig strategiechef van Aston Martin, bekritiseerde McLaren's ‘push-cool-push-strategie’ in SQ3.

Later die zaterdag herstelde McLaren zich toen Piastri pole position veroverde voor de Grand Prix, met Norris op de derde plaats achter George Russell. Het team behaalde vervolgens een 1-2 finish in de race, hoewel het niet perfect was doordat Norris problemen had met zijn remmen.

Deze fouten, gecombineerd met het feit dat McLaren de derde plaats en lager niet op een ronde zet wanneer ze winnen, zorgen ervoor dat Steiner meent dat de titelstrijd zeker niet beperkt is tot twee teams. "Ik zou niet zeggen dat niemand kan meekomen", vertelde de voormalige Haas F1-teambaas aan de Red Flags Podcast. "Het is niet zo gemakkelijk als het lijkt, want je zag in de Sprint dat als ze geen perfect werk leveren, ze nog steeds verliezen."

Steiner vervolgt: "Ze kunnen geen fouten maken omdat er altijd iemand klaarstaat om het van hen af te pakken. Maar als ze het perfect doen, zijn ze zeker het te kloppen team. Ze hadden een goede voorsprong op de andere auto's, maar ze hebben ze niet op een ronde gezet. Sommige teams, zoals Mercedes, laten soms zeer goede snelheid zien en hebben maar een beetje meer nodig om erbij te komen."

Als het wel een strijd wordt tussen de twee McLaren-teamgenoten, zegt Steiner dat hij bereid is te wedden op Piastri als kampioen. "Ik zou mezelf een genie noemen", zei hij over zijn voorspelling vóór China dat Piastri zou winnen.

"Je kunt niet kiezen tussen Oscar en Lando omdat ze in mijn ogen gelijk zijn. Maar ik denk dat Oscar op dit moment de overhand heeft. In China liet hij zien dat hij de overhand heeft. Hij was de hele tijd beter, dus misschien vond Lando China niet leuk."