Haas bevestigt opvallende rijderswissel: Ryo Hirakawa vervangt Esteban Ocon in Mexico

Esteban Ocon komt dit weekend niet meer in actie tijdens de Grand Prix van Mexico. Haas heeft bevestigd dat reservecoureur Ryo Hirakawa de Fransman met onmiddellijke ingang vervangt voor de rest van het raceweekend. De 32-jarige Japanner neemt vanaf de derde vrije training plaats in de VF-26 en maakt zondag zijn officiële racedebuut in de Formule 1.

Hirakawa zal tijdens de resterende sessies teamgenoot Ollie Bearman vergezellen. Dat betekent dat hij zaterdag deelneemt aan de derde vrije training en de kwalificatie, voordat hij zondag aan de start verschijnt van de Grand Prix van Mexico over 71 ronden op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Haas heeft geen officiële reden gegeven voor het besluit om Ocon uit de auto te halen. Het team heeft wel bevestigd dat de wissel niet het gevolg is van ziekte.

Hirakawa is geen onbekende binnen de autosport. De Japanner is sinds 2025 reservecoureur bij Haas en vervulde eerder vergelijkbare rollen bij McLaren en Alpine. Daarnaast is hij actief als fabriekscoureur voor Toyota Gazoo Racing in de endurance-racerij. Met Toyota won Hirakawa in 2022 de 24 uur van Le Mans. In datzelfde jaar en in 2023 veroverde hij bovendien de wereldtitel in het FIA World Endurance Championship. Dit seizoen voegde hij daar een derde WEC-titel aan toe.

De Japanner kwam vrijdag tijdens de eerste vrije training in Mexico al in actie voor Haas. Dat was zijn derde vrije training van het seizoen met de VF-26. Hij noteerde een vijftiende tijd met een snelste ronde van 1:19.982. Vorig jaar reed hij al vier vrije trainingen voor het Amerikaanse team. Zijn deelname aan de Grand Prix van zondag wordt zijn eerste officiële Formule 1-race. Daarmee wordt Hirakawa volgens de aangeleverde berichtgeving de op één na oudste rookie in de Formule 1 van deze eeuw.

Lees hier meer over de Formule 1!