Helmut Marko door het stof! Red Bull en Marko bieden excuses aan na beschuldigingen richting Kimi Antonelli

Red Bull Racing heeft afstand genomen van uitspraken van teamleden over Mercedes-coureur Kimi Antonelli. Het team noemt de beschuldigingen in een statement "duidelijk onjuist".

Tijdens de Grand Prix van Qatar passeerde Lando Norris de Italiaan in de slotfase. Race-engineer Gianpiero Lambiase suggereerde direct via de boordradio dat Antonelli opzettelijk aan de kant was gegaan. Adviseur Helmut Marko deed er na afloop nog een schep bovenop door te stellen dat het twee keer was gebeurd.

Red Bull trekt die beweringen nu in. "Beelden laten zien dat Antonelli kortstondig de controle over zijn auto verloor, waardoor Norris hem kon passeren", aldus het team. "We betreuren oprecht dat dit heeft geleid tot online misbruik richting Kimi."

De gevolgen voor Antonelli waren heftig. De moderatietools van Mercedes registreerden meer dan 1100 ernstige of verdachte berichten op zijn sociale media, waaronder doodsbedreigingen. De rookie zette zijn profielfoto op zwart. Mercedes deelt de gegevens met de FIA voor de campagne United Against Online Abuse.

Helmmut Marko bood persoonlijk zijn excuses aan nadat hij de beelden opnieuw had bekeken. "Het was een rijfout, niet opzettelijk. Het spijt me dat Antonelli zoveel kritiek online heeft gekregen."

Teambaas Toto Wolff reageerde fel op de oorspronkelijke beschuldigingen. "Wij vechten voor P2 in het kampioenschap, dat is belangrijk voor ons. Kimi vecht voor een mogelijke derde plek. Hoe hersenloos kun je zijn om zoiets te zeggen? Het irriteert me, want ik baal al van de race zelf en van de fout aan het einde. En dan dit soort onzin horen, dat slaat alles", aldus Wolff.