Kimi Antonelli is erg verbaasd over mogelijke wereldtitel F1 in Austin: "Kan dat echt?"

Mercedes-coureur Kimi Antonelli kan tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 veroveren. De Italiaan reageerde verbaasd toen hij na zijn derde plaats in Singapore hoorde dat hij in Austin al kampioen in de koningsklasse van de autosport kan worden.

Antonelli verstevigde zijn leidende positie in het wereldkampioenschap met een podiumplaats op het Marina Bay Street Circuit. Teamgenoot George Russell kwam na een start vanaf de negentiende positie niet verder dan de negende plaats. Met nog zes raceweekenden te gaan bedraagt de voorsprong van Antonelli inmiddels 102 punten. Als hij Austin verlaat met minimaal 125 punten voorsprong op zijn naaste concurrent, is de wereldtitel binnen.

Toen Antonelli na de race hoorde dat hij over twee weken al kampioen kan worden, reageerde hij verrast. "Kan dat? Echt? Laten we ons daar niet druk om maken! We moeten proberen zo goed mogelijke raceweekenden af te werken en het karwei af te maken."

De Italiaan schoof in de slotfase op van de vierde naar de derde plaats en profiteerde van het gevecht tussen Lewis Hamilton en Lando Norris. Vooral op de zachte banden beschikte hij over een goed racetempo. Op de mediumband had hij aanzienlijk meer moeite om snelheid te vinden.

Mercedes werkte het hele weekend aan een betere afstelling van de vernieuwde W17. Volgens Antonelli begint het team steeds beter te begrijpen hoe het maximale uit de recente upgrades kan worden gehaald. De derde plaats achter Max Verstappen en Charles Leclerc bevestigde de geboekte vooruitgang.

Over de ontwikkeling van de Mercedes W17 zei Antonelli: "Ik kan zeggen dat we eindelijk licht aan het einde van de tunnel zien met dit pakket. Het draait er nu om te begrijpen wat het optimale werkvenster is en hoe we de auto daarin krijgen, zodat we het maximale uit het pakket kunnen halen."