Kimi Antonelli zet deur naar Ferrari op een kier: "Zeg nooit nooit"

Kimi Antonelli heeft voor het eerst voorzichtig de deur op een kier gezet voor een mogelijke toekomst bij Ferrari. De jonge Italiaan benadrukt dat hij momenteel volledig gefocust is op Mercedes, maar wil niets uitsluiten voor de langere termijn.

Antonelli wordt al bijna tien jaar ondersteund door Mercedes. Sinds zijn kartjaren maakte hij deel uit van het juniorprogramma van de Duitse renstal, die hem uiteindelijk de kans gaf om door te stromen naar de Formule 1. Na een wisselvallig debuutseizoen heeft de Italiaan in 2026 een enorme stap gezet. Met vier opeenvolgende Grand Prix-overwinningen heeft hij zich opgewerkt tot de leider in het wereldkampioenschap en beschikt hij inmiddels over een voorsprong van 43 punten op teamgenoot George Russell.

Tijdens de uitreiking van de prestigieuze Bandini Trophy in Brisighella kreeg Antonelli de vraag of hij zichzelf ooit voor Ferrari ziet rijden, een droom die veel Italiaanse coureurs koesteren. De Mercedes-coureur erkende direct de bijzondere status van Scuderia Ferrari. “We hebben het over een geweldig team, een merk dat altijd deel zal uitmaken van de geschiedenis.”

Toch maakte Antonelli duidelijk dat zijn prioriteiten momenteel elders liggen. “Zeg nooit nooit.” Daarna volgde direct een duidelijke boodschap richting Mercedes. “Maar op dit moment ben ik gelukkig bij Mercedes en mijn doel is om zoveel mogelijk te winnen met hen.”

Naast de speculaties over zijn toekomst ging het afgelopen week ook nog over het incident tussen Antonelli en Russell tijdens de sprintrace in Canada. Volgens Mercedes-assistent-teambaas Bradley Lord hebben de betrokkenen na afloop uitgebreid met elkaar gesproken om de situatie te analyseren en duidelijke afspraken te maken voor toekomstige gevechten op de baan.

De gesprekken verliepen volgens hem in een positieve sfeer. “Het was belangrijk om erover te praten.” Volgens Lord beseft Mercedes dat de situatie complexer wordt nu beide coureurs regelmatig strijden om overwinningen. “Ze vechten dit seizoen ieder weekend voor zeges.” Daar komt mogelijk zelfs een titelstrijd bij. “Misschien zelfs om het kampioenschap als we deze vorm kunnen vasthouden.”

Mercedes wil daarom een balans vinden tussen vrije strijd op de baan en het beschermen van de belangen van het team. Lord benadrukte dat het belangrijk is om te begrijpen wat er voor beide coureurs op het spel staat. “Dit is hun levenslange droom.” Volgens hem hebben zowel Russell als Antonelli jarenlang gewerkt om dit punt in hun carrière te bereiken. “Ze hebben hier jarenlang naartoe gewerkt via het karten en de juniorklassen.”

Na de gesprekken heeft Mercedes er vertrouwen in dat de onderlinge relatie gezond blijft. Dat werd volgens Lord ook zichtbaar tijdens de Grand Prix van Canada, waar beide coureurs opnieuw hard tegen elkaar raceten zonder verdere problemen. “Ik denk dat we er op een goede manier uit zijn gekomen.” De Mercedes-topman genoot zichtbaar van het gevecht tussen zijn rijders. “Zoals we zondag hebben gezien, was het fantastische racerij.”