Lando Norris blijft kritisch ondanks overwinning: "We zijn teleurgesteld over onze prestaties"

Lando Norris heeft ondanks zijn overwinning in de Grand Prix van Hongarije toegegeven dat McLaren verre van tevreden is over het verloop van het seizoen. De regerend wereldkampioen erkent dat zowel hijzelf als het team meer had verwacht van de MCL40 en benadrukt dat de Britse renstal nog altijd op zoek is naar de optimale afstelling van de auto.

McLaren kende een moeizame eerste seizoenshelft. De MCL40 bleek lastig af te stellen, heeft een smal werkvenster en komt vooral tekort in snelle bochten. Bovendien gaf het team eerder al aan dat het in de ontwikkelingsstrijd enkele maanden achterloopt op de concurrentie. Daardoor staat McLaren halverwege het seizoen slechts derde in het constructeurskampioenschap, met een achterstand van 159 punten op Mercedes.

Ook Norris' titelverdediging kwam daardoor nauwelijks van de grond. De Brit kampte met technische problemen en een grillige auto, al bracht de Grand Prix van Hongarije eindelijk een ommekeer. Dankzij een omvangrijk updatepakket boekte hij zijn eerste overwinning van het seizoen.

Toch blijft Norris realistisch. "Als team, en ook met de auto, zitten we nog niet op het niveau waarop we willen staan of waarop we vorig jaar stonden." Volgens de Brit heeft McLaren weliswaar enkele goede resultaten geboekt, maar blijft de algemene balans teleurstellend. "We hebben een paar goede resultaten behaald, maar we weten ook dat we niet zijn waar we zouden moeten zijn. We zijn daar niet tevreden mee. We zijn teleurgesteld over onze eigen prestaties, maar we werken er hard aan om dat te verbeteren."

De overwinning in Hongarije ziet Norris als een bevestiging dat de ingeslagen weg de juiste is. "We beginnen nu de vruchten van dat harde werk te zien. Onze overwinning in Hongarije was het resultaat van sterke updates aan de auto. Maar we moeten blijven pushen en de auto verder ontwikkelen als we ook de rest van het seizoen voor overwinningen willen vechten."

Volgens Norris is McLaren er bovendien nog altijd niet volledig achter hoe de MCL40 optimaal benut moet worden. "We zien nog steeds veel potentie in de auto en we geloven dat we de situatie kunnen omdraaien." Daar zit volgens hem ook meteen de grootste uitdaging. "Dat is iets om naar uit te kijken en het geeft vertrouwen. Maar in de Formule 1 heb je niet alle tijd van de wereld. Tijd is je grootste vijand, dus we moeten die verbeteringen zo snel mogelijk doorvoeren."

De Brit denkt dat McLaren nog lang niet het maximale uit de auto haalt. "We hebben nog steeds niet het gevoel dat we deze auto volledig begrijpen. Zelfs vóór het laatste updatepakket, waarmee we in Hongarije wonnen, hadden we al een paar goede resultaten." Hij wijst erop dat McLaren de afgelopen jaren heeft laten zien wat mogelijk is wanneer het team de auto volledig doorgrondt. "We weten uit de afgelopen seizoenen hoe het voelt als we de auto echt begrijpen en het maximale uit het pakket halen. We hebben niet het idee dat we daar nu al dichtbij zitten. Daarom zijn we juist zo gemotiveerd om de auto volledig te doorgronden, want dan kunnen we pas echt alles eruit halen."

Daarbij speelt de samenwerking met Oscar Piastri een belangrijke rol. "Zoals in voorgaande jaren werken Oscar en ik nauw samen wanneer we niet vooraan meedoen. We geven vaak dezelfde feedback en helpen het team om de auto verder te ontwikkelen, zodat McLaren weer ieder weekend kan meestrijden om de overwinning."

Hoewel de zege in Hongarije het vertrouwen heeft vergroot, wil Norris zich nog niet rijk rekenen. "Ik heb één ding geleerd: verwacht niet te veel van de toekomst en richt je op het heden. Dat is precies hoe we als team werken." Toch kijkt hij voorzichtig optimistisch vooruit. "Natuurlijk ben ik optimistisch en denk ik dat we nog meer races kunnen winnen. Maar de concurrentie is sterk en er zijn nog genoeg circuits waar ik geen vertrouwen heb, omdat onze auto op bepaalde punten simpelweg nog niet goed genoeg is."

Zijn vertrouwen in McLaren is echter onverminderd groot. "Ik heb vertrouwen in het team. Ik geloofde dat we dit jaar een race konden winnen en dat gebeurde zelfs eerder dan ik had verwacht. Ik heb er ook vertrouwen in dat we de zwakke punten van de auto kunnen verbeteren."

Lees hier meer over de Formule 1!