Lando Norris moet vrezen voor pijnlijk record na moeizaam seizoen bij McLaren

Lando Norris dreigt een ongewenst record te vestigen in de Formule 1. De Brit kroonde zich in 2025 tot wereldkampioen, maar zijn titelverdediging verloopt tot dusver bijzonder moeizaam. Met nog zes races te gaan staat de McLaren-coureur zesde in het kampioenschap. Als hij buiten de top vijf eindigt, wordt hij de eerste regerend wereldkampioen sinds Damon Hill in 1997 die daar niet in slaagt.

Norris verzamelde tot dusver 201 punten en heeft nog werk te verrichten om zijn seizoen een betere wending te geven. De laatste keer dat een regerend wereldkampioen het jaar na zijn titel buiten de top vijf eindigde, was in 1997. Hill veroverde in 1996 de wereldtitel met Williams, maar werd vervolgens door het team aan de kant geschoven. Na zijn overstap naar Arrows eindigde hij een jaar later als twaalfde.

Sindsdien eindigden verschillende voormalige wereldkampioenen hun titelverdediging op de vijfde plaats. Jacques Villeneuve deed dat in 1998 met Williams, Lewis Hamilton in 2009 met McLaren, Jenson Button in 2010 eveneens met McLaren en Sebastian Vettel in 2014 met Red Bull. Nico Rosberg verdedigde zijn titel in 2017 niet, nadat hij kort na zijn wereldkampioenschap van 2016 zijn afscheid van de Formule 1 aankondigde.

Ondanks zijn huidige positie is de situatie voor Norris nog niet uitzichtloos. De Brit staat slechts veertien punten achter Charles Leclerc, die namens Ferrari de vijfde plaats bezet. Ook het gat naar Max Verstappen op de vierde positie bedraagt met twintig punten nog geen onoverbrugbare achterstand.

Hoewel er dit seizoen geen sprintraces meer op het programma staan, heeft Norris nog zes Grands Prix om terrein goed te maken. Daarvoor zal McLaren echter wel de prestaties van de auto moeten verbeteren. Norris was na afloop van de Grand Prix van Singapore duidelijk over de tekortkomingen. "De auto is niet snel genoeg en is te moeilijk om mee te rijden. We liggen ver achter", verklaarde de Brit nadat hij in Singapore als vierde was geëindigd.

Ook teambaas Andrea Stella erkent dat de McLaren niet op ieder circuit even sterk voor de dag komt. Volgens de Italiaan spelen vooral de eigenschappen van bepaalde circuits een rol in de prestaties van de auto. "Je moet altijd naar het totaalpakket kijken, toch? We weten dat we niet zo sterk zijn op circuits met lange rechte stukken. Het pakket is op dat soort circuits niet sterk", aldus Stella.

Daarom verwacht hij dat circuits als Bakoe, Monza en Las Vegas lastig kunnen worden voor McLaren. Op banen met langzame bochten heeft de auto volgens hem juist meer te bieden. "De auto is sterk in langzame, kleine en krappe bochten, waar je moet remmen. In dat soort situaties presteren we behoorlijk goed, maar we zijn niet de beste. Daar moeten we aan werken." Stella benadrukt dat de auto zowel sterke als zwakke punten heeft. Daardoor verwacht hij dat de prestaties gedurende de rest van het seizoen kunnen blijven schommelen.

Voor Norris wordt het dus een race tegen de klok. Hij heeft nog zes kansen om zijn achterstand goed te maken, maar daarvoor moet McLaren de zwakke punten van de auto aanpakken. Anders dreigt de Brit zijn eerste seizoen als regerend wereldkampioen af te sluiten met een statistiek die hij liever had vermeden.

Lees hier meer over de Formule 1!