Lando Norris wijst nieuwe oorzaak aan voor problemen McLaren in titelstrijd: "Onmogelijk om op deze manier de titel te verdedigen"

Lando Norris denkt dat de moeizame start van McLaren in 2026 niet alleen te wijten is aan de vele betrouwbaarheidsproblemen. Volgens de Brit speelt ook een fundamentele eigenschap van de huidige auto een belangrijke rol in de tegenvallende resultaten van het team.

McLaren kende tot nu toe een frustrerend seizoen. Naast technische problemen, waaronder uitvalbeurten voor Norris in Canada en Monaco, heeft de regerend wereldkampioen het gevoel dat de MCL40 moeite heeft met een aspect waar concurrenten juist sterk in zijn. Dat heeft volgens hem alles te maken met de nieuwe generatie auto's, de hogere bandenspanningen van Pirelli en het lagere niveau van downforce.

Mercedes-coureur George Russell wees er deze week al op dat de huidige banden compleet anders aanvoelen dan vorig jaar. "De bandenspanningen zijn hoger dan ooit tevoren in de Formule 1," stelde Russell. Daardoor reageren de banden gevoeliger bij het insturen van bochten. Remmen en sturen tegelijk blijkt lastiger, omdat de banden sneller overbelast raken wanneer beide krachten gecombineerd worden.

Volgens Norris is dat precies een gebied waar McLaren momenteel tekortschiet. "Ik denk eerlijk gezegd dat een deel van de reden waarom we het zo moeilijk hadden in Monaco, was dat we niet twee dingen tegelijk konden doen," legde Norris uit. "We konden niet tegelijkertijd remmen en insturen. Je remt óf je stuurt. Er zit geen middenweg tussen."

Juist dat vermogen om de auto soepel de bocht in te laten glijden, ziet Norris als een traditionele kracht van concurrenten als Mercedes en Red Bull. "Dat is eigenlijk nooit onze sterkste eigenschap geweest. Het is altijd een sterk punt van Mercedes geweest, en ook van Red Bull. Ferrari heeft het volgens mij ook iets beter voor elkaar." Volgens de Brit legde Monaco die zwakte extra bloot. "Monaco heeft die karakteristiek heel duidelijk zichtbaar gemaakt. Dat is ook precies waar we momenteel mee worstelen. We proberen nu te begrijpen hoe we de auto beter kunnen laten omgaan met die beperkingen."

Niet alleen Norris merkt de gevolgen van de nieuwe banden. Ook teamgenoot Oscar Piastri geeft toe dat het soms lastig is om de banden überhaupt in het juiste werkvenster te krijgen. "Het zijn absoluut lastige banden om op temperatuur te krijgen," aldus de Australiër. "In Canada kwamen mijn banden bijvoorbeeld helemaal niet in het juiste werkvenster terecht. Dat soort problemen hebben we al een tijd niet meer gezien bij Pirelli-banden. Ze zijn op een heel andere manier moeilijk te managen dan de banden van de afgelopen jaren."

Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella ligt een deel van de oplossing in meer neerwaartse druk. "We zien de beperkingen die onze auto momenteel heeft. Meer belasting op de banden zou daarbij helpen. Wij denken dat Mercedes daar op dit moment beter in slaagt dan wij."

Naast de prestatieproblemen blijft ook de betrouwbaarheid een groot zorgenpunt. McLaren kende al een dubbele uitvalbeurt in China, terwijl Norris vervolgens zowel in Canada als Monaco de finish niet haalde. Die combinatie van technische problemen en een auto die nog niet optimaal presteert heeft de Brit inmiddels ver teruggeworpen in het kampioenschap. Met een achterstand van 98 punten op leider Kimi Antonelli wordt de titelverdediging steeds moeilijker.

Norris geeft toe dat het geloof in een nieuwe wereldtitel daardoor onder druk staat. "Het doet pijn, omdat ik weet dat we momenteel niet vechten voor overwinningen of podiumplaatsen. Wanneer je telkens moeilijke weekenden hebt en er steeds iets misgaat, kun je geen vertrouwen opbouwen in de auto. Je krijgt ook niet de kans om nieuwe dingen te proberen."

De McLaren-coureur is dan ook realistisch over zijn huidige kansen. "Op deze manier wordt het vrijwel onmogelijk om mijn titel te verdedigen. Dat doet niet alleen mij pijn, maar het hele team. We willen allemaal races uitrijden en opnieuw meedoen om de titels bij de coureurs en constructeurs. Maar op dit moment is dat simpelweg onmogelijk."