Lewis Hamilton is verbaasd over tweede plaats in wereldkampioenschap: "Ik smeekte hem om bepaalde aanpassingen"

Ferrari-coureur Lewis Hamilton kan nauwelijks geloven dat hij tweede staat in de Formule 1, ondanks een achterstand van 66 punten op koploper Kimi Antonelli.

Sinds de koningsklasse het grondeffect heeft losgelaten en is overgestapt op een nieuw aerodynamisch concept en motorreglement, heeft de zevenvoudig wereldkampioen zijn vorm hervonden. Een zege bleef tot dusver uit, maar met een derde plaats in de Grand Prix van China maakte hij een einde aan een podiumloze reeks van 25 races in dienst van Ferrari. In Canada en Monaco volgden tweede plaatsen.

Vooral Monaco woog zwaar. Hamilton was in de kwalificatie sneller dan Charles Leclerc en lag in de race voor de thuisrijder, totdat een crash van Leclerc bij de herstart na de safety car een einde maakte aan diens kansen. De achttien punten brachten Hamilton voorbij Leclerc en George Russell naar de tweede plaats.

De Brit prees teambaas Fred Vasseur. "Fred steunt me geweldig. Vorig jaar was zwaar voor ons allebei en ik smeekte hem om bepaalde aanpassingen. Hij heeft die doorgevoerd, en nu pluk ik de vruchten en kan ik eindelijk leveren", aldus Hamilton.

In Monaco was Antonelli oppermachtig. De Mercedes-coureur bouwde zo'n grote voorsprong op dat hij iedereen op een ronde zette, op de twee Ferrari's na. Hamilton kon dat tempo niet volgen, maar zag in de race nuttige lessen voor de doorontwikkeling van de SF-26. "Qua downforce zijn ze duidelijk beter dan wij. Het vermogen is hier niet het probleem, het draait puur om downforce. Aan de tractie kon je zien dat het verschil dag en nacht was", erkende Hamilton.

"Mercedes is heel snel en een geweldig team, maar we blijven pushen en jagen. Ik twijfel er niet aan dat we er op een gegeven moment komen", aldus Hamilton.