Mattia Binotto onthult waarom Carlos Sainz Audi afwees: "Hij maakte zijn eigen keuze"

Mattia Binotto heeft meer details gedeeld over de mislukte poging van Audi om Carlos Sainz vast te leggen. Volgens de voormalig Ferrari-teambaas koos de Spanjaard uiteindelijk bewust voor zijn eigen toekomst, ondanks dat anderen mogelijk een andere voorkeur hadden.

Toen Ferrari begin 2024 bekendmaakte dat Lewis Hamilton het team zou versterken, wist Sainz dat zijn dagen bij het team geteld waren. De Spanjaard werd daardoor een van de meest gewilde coureurs op de markt, met meerdere teams die interesse toonden in zijn diensten. Ook Audi, dat zich voorbereidde op zijn entree als fabrieksteam in de Formule 1, zag in Sainz een ideale kandidaat om het project te leiden.

Binotto, die eerder met de viervoudig Grand Prix-winnaar samenwerkte bij Ferrari, speelde daarbij een belangrijke rol. “Bij Ferrari hadden we een goede relatie. Hij wist dat ik hem vertrouwde, net zoals ik hem vandaag nog steeds vertrouw.” Ondanks die band besloot Sainz uiteindelijk om voor Williams te kiezen, waar hij inmiddels deel uitmaakt van het ambitieuze project om het team terug naar de top van de Formule 1 te brengen.

Binotto zegt die beslissing volledig te respecteren. “Het was goed om hem te ontmoeten en met hem te praten. Maar zoals bij iedereen respecteer ik de keuzes die mensen maken. Als hij voor een andere weg kiest, ben ik blij voor hem.” Vervolgens liet de Italiaan een opvallende opmerking vallen over de invloed van Sainz' vader, rallylegende Carlos Sainz Sr. “Eerlijk gezegd denk ik dat hij zijn eigen keuze heeft gemaakt. Ik zou zelfs zeggen dat het zijn keuze was, en niet die van zijn vader. Dat is goed voor hem.”

Daarmee suggereerde Binotto dat Sainz Sr. mogelijk liever had gezien dat zijn zoon voor Audi had gekozen, al ging hij daar verder niet dieper op in. Het mislopen van Sainz bleek uiteindelijk niet alleen maar een teleurstelling voor Audi. Door zijn afwijzing kwam er ruimte om een ander talent aan te trekken. “Aan de andere kant kregen we daardoor de kans om Gabriel binnen te halen, en daar ben ik erg blij mee.”

Daarmee doelde Binotto op Gabriel Bortoleto, die inmiddels wordt gezien als een van de grootste talenten van de nieuwe generatie en een belangrijke pijler moet worden van Audi's toekomstplannen.