Max Verstappen erkent grote achterstand Red Bull op titelrivalen: "Het is duidelijk dat we..."

Na zijn vierde plaats in Barcelona wees viervoudig wereldkampioen F1 Max Verstappen op de duidelijke achterstand van Red Bull Racing op Ferrari, Mercedes en McLaren.

De Nederlander reed alles uit de kast, maar speelde een onzichtbare rol tijdens de race op Catalunya. Hij had niet genoeg snelheid om de vijf auto's voor hem aan te vallen, maar wist de achtervolgers wel op afstand te houden.

Volgens berichten beoordeelde de FIA de verbrandingsmotor van Red Bull als de beste op de grid, maar het batterij- en aeropakket bleef achter bij de directe concurrenten. In de kwalificatie kwam Verstappen zelden in de buurt van de voorste rij. Dit seizoen staan er twee tweede startplekken op zijn naam, terwijl een derde plek in Canada zijn enige podium tot dusver vormt. Een jaar geleden had hij op dit punt in het seizoen al zijn tweede zege van het jaar te pakken.

Red Bull bracht voor de Spaanse race twee updates aan de RB22, beide aan de voorvleugel, maar rivalen als Ferrari verschenen met aanzienlijk grotere pakketten aan de start. Dat Verstappen als vierde eindigde, was mede te danken aan de uitvalbeurten van Kimi Antonelli en Charles Leclerc.

Verstappen omschreef de situatie nuchter. Hij eindigde achter alle drie de rivaliserende teams en plaatste Red Bull als vierde kracht in het veld. Volgens hem is het een kwestie van updates blijven aanvoeren en de prestaties stap voor stap verbeteren, waarbij het team dat het grootste pakket meebrengt telkens de grootste sprong maakt.

Teambaas Laurent Mekies sprak van een moment van bezinning. Volgens hem was Barcelona het eerste circuit na China en Japan met een lang recht stuk en de bijbehorende midden- en hogesnelheidsbochten, waar een ander prestatieniveau te verwachten viel dan in Monaco. Hij erkende dat er nog altijd een gat zit, zowel aan de kant van de power unit als aan het chassis, en dat de winst niet meer uit één enkel element te halen valt.

"Het is duidelijk dat we nog steeds achter Ferrari, Mercedes en McLaren zitten, want ik finishte in feite achter elk van hen", aldus Verstappen.